O peso dos edifícios para alojar todas as pessoas que ali vivem, combinado com a extracção de águas subterrâneas, está a causar subsidência generalizada.
A subsidência severa afectará cerca de um terço da sua população urbana e, no próximo século, cerca de um quarto das terras costeiras da China estará abaixo do nível do mar, o que poderá ser catastrófico face às alterações climáticas.
Nas últimas décadas, a China experimentou uma das expansões urbanas mais rápidas e extensas da história da humanidade.
Mas um estudo realizado em 82 áreas urbanas revelou que 45% estão a afundar-se, com 16% a cair a uma taxa de 10 mm por ano ou mais – rotulada como a “cinturão de afundamentos” da China.
Xangai – a maior cidade da China – diminuiu até três metros ao longo do último século e, quando a subsidência for combinada com a subida do nível do mar, a área urbana na China abaixo do nível do mar poderá triplicar de tamanho até 2120, afectando 55 a 128 milhões de residentes.
Cidades costeiras como Tianjin são especialmente afectadas, uma vez que o afundamento da terra reforça as alterações climáticas e a subida do nível do mar. O afundamento das defesas marítimas é uma das razões pelas quais As inundações provocadas pelo furacão Katrina trouxeram grande devastação e número de mortos a Nova Orleães em 2005.
O estudo, que utilizou dados de radar de satélite e GPS para medir o quanto a terra está afundando, foi publicado na revista Science.
O professor Robert Nicholls, da Universidade de East Anglia, e o professor Manoochehr Shirzaei, da Virginia Tech, comentaram o estudo em um artigo anexo.
O Professor Nicholls afirmou: “A subsidência põe em risco a integridade estrutural dos edifícios e das infra-estruturas críticas e agrava os impactos das alterações climáticas em termos de inundações, especialmente nas cidades costeiras, onde reforça a subida do nível do mar”.
A dupla observa que a vibração do tráfego e a construção de túneis também são potencialmente um fator contribuinte local – Pequim afunda 45 mm por ano perto de metrôs e rodovias. O movimento natural da terra para cima ou para baixo também ocorre, mas geralmente é muito menor do que as mudanças induzidas pelo homem.
Embora a consciência da subsidência na China não seja nova, os professores observam que o último estudo destaca a necessidade de uma resposta nacional.
“Muitas cidades e áreas em todo o mundo estão a desenvolver estratégias para gerir os riscos das alterações climáticas e da subida do nível do mar”, disse o Professor Nicholls. «Precisamos de aprender com esta experiência para também enfrentar a ameaça de subsidência, que é mais comum do que se reconhece actualmente.»
No início deste mês, um mapa da Virginia Tech revelou dezenas de cidades dos EUA em risco de serem submersas devido à subsidência.
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