A carreira de Carter começou com o rival estadual Flyers, que o selecionou com a 11ª escolha geral em 2003, como parte do primeiro turno mais repleto de estrelas da história moderna. O jogador, agora com 39 anos, só faria sua estreia na NHL por mais dois anos, permanecendo no Soo Greyhounds da Ontario Hockey League enquanto um bloqueio trabalhista cancelava a campanha de 2004-05. Aos 21 anos, ele imediatamente se tornou um sólido artilheiro complementar, marcando 23 gols e 42 pontos em 2005-06, com média de apenas 12:04 por jogo.
Ele foi promovido aos seis primeiros colocados da Filadélfia na temporada seguinte, onde permaneceu em grande parte pelos Flyers e três outros clubes antes de ser rebaixado na temporada passada. Em 2008-09, ele se consolidou como um dos melhores centrais bidirecionais da liga, liderando um ataque profundo dos Flyers ao marcar com 46 gols e 84 pontos, o recorde de sua carreira, com média de quase 21 minutos por jogo.
Sua produção de pontos diminuiu marginalmente nas duas temporadas seguintes, mas mesmo assim permaneceu entre os seis primeiros. As lesões começaram a causar danos menores, já que ele foi limitado a 12 partidas na corrida dos Flyers até a final da Copa Stanley de 2010. Philly assinou com ele uma extensão de 11 anos no valor de US$ 58 milhões no início da campanha de 2010-11, mas ele nunca jogaria pela franquia sob esse acordo. GM da época Paul Holmgren teve um rápido caso de remorso de comprador em meio à reformulação do elenco no início de 2010, negociando Carter com os Blue Jackets para o jovem ala Jakub Voracekuma escolha de primeira rodada que se tornou capitão Sean Couturiere uma escolha de terceira rodada que se tornou um contribuidor profundo Primos Nick.
Foi um acordo decisivo para Philly, que conseguiu 604 pontos e 727 jogos de Voráček, 795 jogos e 498 pontos (e contando) de Couturier, e três temporadas de pontuação decente de profundidade de Cousins. Carter jogou menos de uma temporada completa em Columbus, já que foi transferido para os Kings no prazo final de negociação de 2012, após apenas 15 gols e 39 jogos com o uniforme dos Blue Jackets.
Seu auge ofensivo pode ter sido na Filadélfia, mas ele obteve maior sucesso em Los Angeles. Ele marcou nove pontos em 16 jogos na reta final em 2012 antes de empatar na liderança da liga com oito gols em 20 jogos da pós-temporada, enquanto os oito cabeças-de-chave Kings tiveram uma das corridas de Cinderela mais dominantes nos esportes profissionais, vencendo a primeira Copa Stanley da franquia. história ao ir 16-4. Dividindo funções com ex-companheiro de equipe dos Flyers Mike Richards como alguns dos principais artilheiros secundários dos Kings atrás Anze Kopitarele voltou com força total em 2014, marcando 10 gols e 25 pontos em 26 jogos dos playoffs, enquanto LA conquistava seu segundo campeonato em três anos.
Carter ultrapassou a marca de 60 pontos em cada uma das três temporadas seguintes e estava prestes a fazê-lo novamente em 2017-18, até um corte de skate em outubro. causou danos no tendão da perna esquerda, necessitando de cirurgia e mantendo-o afastado por mais de quatro meses. Ele foi forte em ações limitadas, marcando 22 pontos em 27 jogos, mas ficou sem ponto em quatro jogos dos playoffs, já que os Kings foram rapidamente despachados pela expansão Golden Knights na primeira rodada.
Infelizmente, ele nunca mais foi o mesmo depois disso. Ele conseguiu 60 pontos combinados nas duas temporadas seguintes (136 jogos), postando uma classificação de -41 no processo. Depois de ter sido limitado a oito gols e 19 pontos nos primeiros 40 jogos da temporada de 2021 encurtada pelo COVID, o reequipamento Kings trocou a última temporada e meia de sua extensão mencionada para os Penguins por um par de mid-round escolhas de draft, mantendo metade de seu limite de $ 5,27 milhões atingido no swap.
A mudança funcionou bem no curto prazo para Pittsburgh. Carter ressurgiu em minutos ligeiramente aumentados na reta final, registrando 11 pontos em 14 jogos e quatro gols e seis jogos de playoff, quando os Pens foram eliminados na primeira rodada pelos Islanders. Ele somou 45 pontos na temporada seguinte, seu maior total em cinco anos, mas o Pittsburgh foi novamente eliminado na primeira rodada, desta vez pelo Rangers.
Dada a sua recuperação moderada, o GM dos Penguins Ron Hextall contratou Carter para uma extensão de dois anos no valor de US$ 6,25 milhões no meio da campanha de 2021-22. Infelizmente, a inevitável curva de envelhecimento entrou em vigor mais cedo do que eles esperavam, derrubando sua produção para 13 gols e 29 pontos na temporada passada, enquanto teve seu tempo no gelo reduzido ao menor desde sua temporada de estreia. Este ano marcou outra queda significativa, com 11 gols e apenas quatro assistências em 72 partidas. Ele vem de seu melhor ano de confronto direto, vencendo 61,5% dos empates.
O gol final de Carter veio no início desta noite em uma derrota por 5-4 para as Ilhas, uma contagem de power-play auxiliada por Sidney Crosby e Michael Bunting. Ao todo, seus 1.321 jogos disputados na carreira ocupam o 63º lugar na lista de todos os tempos. Ele marcou 441 gols, 409 assistências e 850 pontos com uma classificação de +9 na carreira e conquistou votos do Troféu Selke em quatro ocasiões (2009, 2011, 2016, 2017). Seus ganhos estimados na carreira até o momento são de US$ 76,5 milhões, por CapFriendly.
Com Carter permanecendo em Pittsburgh, não seria surpreendente vê-lo assumir um papel fora do gelo no escritório do GM Kyle Dubas.
