O elaborado lançamento de um endosso da família Kennedy ao presidente Biden na quinta-feira – entrevistas em talk shows, um evento de campanha com o presidente – foi o sinal mais poderoso até agora da crescente preocupação no campo de Biden de que o branco independente de Robert F. Kennedy Jr. A candidatura à Câmara representa uma séria ameaça às perspectivas de reeleição do presidente.
Os membros desta proeminente família democrata, incluindo a maioria dos irmãos de Kennedy, já tinham sinalizado o seu apoio a Biden. O afastamento de Kennedy de grande parte de sua família tornou-se cada vez mais aparente ao longo dos anos, à medida que ele se tornou um importante porta-voz contra as vacinas da Covid e promoveu teorias conspiratórias sobre o assassinato de seu pai, Robert F. Kennedy, em 1968.
Mas esta foi a primeira vez que a campanha de Biden se envolveu de forma tão agressiva na promoção do forte apoio dos Kennedy ao presidente, fazendo um esforço aberto para desacreditar quaisquer credenciais democratas duradouras que Robert F. Kennedy Jr.
Depois de deixar o trabalho para grupos liberais externos, a campanha de Biden agora se juntou ao esforço para definir Kennedy além da vaga memória de seu pai e dois tios, que para muitos membros da desgastada coalizão de Biden, incluindo eleitores negros, latinos e operários, continuam a simbolizar a política democrática na América.
As preocupações dos democratas em relação a Kennedy aumentaram à medida que ele aumentava os seus ataques ao presidente e trabalhava para ganhar votos em estados críticos. Autoridades eleitorais de Michigan anunciaram na quinta-feira que ele havia garantido uma vaga como membro de um terceiro partido pouco conhecido.
“Só posso imaginar como as mentiras e o comportamento ultrajantes de Donald Trump horrorizariam o meu pai, o senador Robert F. Kennedy, que orgulhosamente serviu como procurador-geral dos Estados Unidos e honrou a sua promessa de defender a lei e proteger o país”, Kerry Kennedy , um dos irmãos do candidato presidencial independente, disse enquanto estava ao lado de Biden, dirigindo-se a cerca de 150 pessoas em um ginásio de centro recreativo na Filadélfia. “Papai defendia a justiça igualitária, os direitos humanos e a liberdade da necessidade e do medo. Assim como o presidente Biden faz hoje.”
“Quase todos os netos de Joe e Rose Kennedy apoiam Joe Biden”, disse ela. “Isso mesmo: a família Kennedy apoia Joe Biden para presidente.”
Respondendo nas redes sociais, Kennedy evitou se envolver com a rejeição de sua candidatura por parte de sua família.
“Ouvi dizer que alguns membros da minha família apoiarão o presidente Biden hoje”, ele escreveu. “Estou satisfeito por eles serem politicamente activos – é uma tradição familiar. Estamos divididos em nossas opiniões, mas unidos em nosso amor um pelo outro.”
Biden, agradecendo à família Kennedy pelo seu apoio, falou repetidamente sobre o quanto os Kennedy – em particular John e Robert F. Kennedy – moldaram as suas opiniões e a sua carreira política.
“Hoje estou sentado atrás da Resolute Desk, onde o presidente John F. Kennedy se sentou”, disse ele. “Sento-me naquela mesa e olho para frente da lareira. À esquerda está um busto de Martin Luther King. À direita está um busto do seu pai.
Na verdade, o debate permanece aberto sobre se uma candidatura de Kennedy prejudica mais Biden do que prejudica o ex-presidente Donald J. Trump. (Um ponto de acordo entre os campos dos dois principais candidatos é que há poucas chances de Robert F. Kennedy Jr. ganhar ele próprio a Casa Branca.)
Os conselheiros de Biden argumentaram que os democratas que poderiam ser atraídos pelo nome Kennedy se afastarão à medida que aprenderem mais sobre sua promoção de teorias da conspiração e o apoio financeiro que um grande doador de Trump tem. dado ao seu super PAC.
Os eleitores expressaram crescente desaprovação do Sr. Kennedy, de acordo com a média de pesquisas de 538. À medida que Kennedy ganhou mais exposição nos meios de comunicação no último mês, a percentagem de americanos que têm uma opinião desfavorável sobre ele aumentou cerca de seis pontos percentuais. Em Wisconsin, um campo de batalha importante, Kennedy está obtendo mais votos de independentes e republicanos do que de democratas, de acordo com uma pesquisa de abril da Marquette Law School.
Ainda assim, dada a dura luta pela reeleição que Biden enfrenta, a sua campanha avança com força, e os acontecimentos de quinta-feira foram o exemplo mais recente disso.
Embora a família Kennedy não seja mais o que era antes na política americana, perdendo relevância para uma nova geração de eleitores que podem estar mais familiarizados com os Clinton do que com os Kennedy, ela ainda é potencialmente influente entre os tipos de eleitores em estados decisivos como a Pensilvânia. que parecem em risco de se mudar para o Sr. Trump.
“Há um passeio muito famoso que JFK fez por cidades menores do oeste da Pensilvânia nas eleições de meio de mandato de 1962”, disse Conor Lamb, um ex-congressista democrata da Pensilvânia. “Ainda há fotos nas paredes de cada uma dessas cidades de Kennedy estando lá e do quanto ele significava para elas.”
Aos 70 anos, Robert F. Kennedy Jr. se parece muito com seu pai e seus tios, John e Edward M. Kennedy. Na família Kennedy, ele tinha – antes da sua deriva ideológica nos últimos anos – sido visto como o mais talentoso politicamente dos filhos de Robert F. Kennedy, com maior potencial para embarcar na sua própria carreira na política eletiva.
Agora, porém, a campanha de um presidente democrata procura defini-lo como um candidato que, apesar do seu nome e legado, está mais alinhado politicamente com Trump do que com o Kennedy cujo retrato aparece nas paredes do oeste da Pensilvânia.
“Você coloca o nome Kennedy nas urnas e os democratas vão se sentir divididos”, disse Joseph P. Kennedy II em entrevista após o evento. “E estamos tentando fazê-los entender que esta é uma questão pela qual eles não precisam se sentir divididos.”
Questionado se encorajaria o irmão a desistir, ele disse: “Claro que sim”.
Ainda assim, se Robert F. Kennedy Jr. permanecer na disputa, os democratas esperam poder garantir que o seu apoio venha principalmente de eleitores que de outra forma poderiam ter apoiado Trump, reforçando ao mesmo tempo Biden e enfraquecendo o seu rival republicano. Trump parece cauteloso relativamente a este perigo e intensificou os seus ataques a Kennedy, tentando retratá-lo como parte da “esquerda radical”.
O principal super PAC que apoia Trump, a MAGA Inc., lançou esta semana um website que promove esses ataques, criticando Kennedy pelas suas políticas em matéria de impostos, controlo de armas e alterações climáticas. (O nome do site usa as iniciais do Sr. Kennedy para chamá-lo de “radical” e um epíteto usado para expressar desdém.)
Mesmo assim, Trump conversou em particular com associados sobre a ideia de escolher Kennedy como seu companheiro de chapa, embora não esteja claro se ele leva a ideia a sério. Quando pressionado durante uma parada de campanha no Harlem, na terça-feira, Trump descreveu Kennedy como um “cara legal” e uma “boa pessoa”. Kennedy disse que não aceitaria uma vaga na chapa de Trump.
A confusão dos acontecimentos de quinta-feira também destacou outro contraste que poderia funcionar em benefício de Biden: enquanto o presidente fazia campanha na Pensilvânia, Trump estava de volta ao tribunal em Nova York.
