Chefe militar do Quênia e outras 9 pessoas mortas em acidente de helicóptero

Nairóbi:

O chefe da defesa do Quénia e nove outros altos responsáveis ​​morreram na quinta-feira num acidente de helicóptero militar numa área remota do país, disse o presidente William Ruto.

“Hoje, às 14h20, a nossa nação sofreu um trágico acidente aéreo… Estou profundamente triste em anunciar o falecimento do General Francis Omondi Ogolla, Chefe das Forças de Defesa do Quénia (CDF)”, disse Ruto aos jornalistas.

O presidente, que convocou uma reunião urgente do Conselho de Segurança Nacional após a notícia do acidente, disse que outros nove “militares valentes” a bordo também morreram, enquanto dois sobreviveram.

Ogolla, 61 anos, um piloto de caça treinado, estava no cargo há apenas um ano, mas em breve completaria 40 anos de serviço militar.

Ruto disse que a Força Aérea do Quénia enviou uma equipa de investigação para estabelecer a causa do acidente, que ocorreu no condado de Elgeyo Marakwet, cerca de 400 quilómetros (250 milhas) a noroeste da capital Nairobi.

O helicóptero de Ogolla caiu pouco depois da descolagem da aldeia de Chesegon, onde ele e a sua comitiva visitavam uma escola depois de fazerem paragens noutras áreas para ver tropas quenianas e outros locais.

– ‘Distinguido general de quatro estrelas’ –

Ruto anunciou três dias de luto a partir de sexta-feira, com bandeiras oficiais hasteadas a meio mastro, enquanto mensagens de condolências eram enviadas de toda a região.

“Um distinto general de quatro estrelas caiu no cumprimento do dever e do serviço ao país”, disse Ruto.

“Nossa pátria perdeu um de seus mais valentes generais, valentes oficiais, militares e mulheres.”

Os corpos das vítimas, envoltos em bandeiras quenianas, foram devolvidos a Nairobi num avião da Força Aérea na noite de quinta-feira, segundo imagens partilhadas pela presidência.

Relatos da mídia queniana disseram que este foi o quinto acidente de helicóptero militar em 12 meses, com alegações de que a aeronave era velha e mal conservada.

Em Junho de 2021, pelo menos 10 soldados morreram quando o seu helicóptero caiu durante um exercício de treino a sul de Nairobi.

Ruto disse que Ogolla deixou Nairobi na manhã de quinta-feira num helicóptero “Huey” para visitar as tropas na área do Rift Norte destacadas como parte da Operação Maliza Uhalifu (Operação Fim do Crime em suaíli).

As autoridades quenianas lutam há muito tempo contra a insegurança na região do Rift Norte, que é marcada por bandidos armados e ladrões de gado.

O helicóptero Bell UH-1B, apelidado de “Huey”, foi desenvolvido na década de 1950 e amplamente utilizado pelos militares dos EUA durante a Guerra do Vietnã.

– ‘Perda significativa para a nação’ –

Ogolla, casado e pai de dois filhos, foi nomeado Chefe das Forças de Defesa por Ruto em abril do ano passado, cargo que também atua como principal conselheiro militar do presidente.

De acordo com os regulamentos militares quenianos, o chefe da defesa normalmente reforma-se aos 62 anos ou após quatro anos no cargo, o que ocorrer primeiro.

Ruto disse aos jornalistas em maio passado que nomeou Ogolla apesar de ele estar entre aqueles que tentaram anular a sua estreita vitória eleitoral contra o líder da oposição Raila Odinga em 2022.

“Quando olhei seu currículo, ele era a melhor pessoa para ser (um) general”, disse Ruto.

Ogolla ingressou na KDF em abril de 1984, subindo na hierarquia para comandar a Força Aérea Queniana em 2018, cargo que ocupou durante três anos antes de se tornar vice-chefe das forças de defesa em 2021.

O antecessor de Ruto, Uhuru Kenyatta, disse que a morte de Ogolla foi uma “perda significativa para a nação”.

“A CDF não foi apenas um líder militar talentoso, mas também um patriota dedicado que dedicou a sua vida a servir e proteger o nosso amado país.”

Mensagens de condolências também foram enviadas, entre outros, pela União Africana, pelo grupo regional IGAD e pelas embaixadas dos EUA, do Reino Unido e da UE no Quénia.

“Esta perda não é sentida apenas pelo Quénia, mas também por toda a região”, disse o secretário-geral da IGAD, Workneh Gebeyehu, no X.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)