Os microplásticos no corpo podem tornar o câncer mais agressivo e fazer com que ele se espalhe mais rapidamente, mostra um novo estudo.
Micro e nanoplásticos, pequenas partículas que podem ser ingeridas ou inaladas, não só foram encontrados em todo o mundo – incluindo na neve fresca da Antártica – mas também em todo o corpo, incluindo o cérebro, o coração e os pulmões. Microplásticos também foram encontrados em placentas.
Agora, uma investigação realizada pelo importante cientista do cancro, Professor Lukas Kenner, mostrou como as células que entram em contacto com partículas de plástico inferiores a 0,25 micrómetros – um micrómetro equivale a 0,0001 mililitros – têm maior probabilidade de migrar, levando potencialmente a tumores secundários ou metástases.
“As descobertas assustam-me e espero que assustem outras pessoas também”, disse o professor Kenner, investigador e vice-diretor da Universidade de Viena.
Ele acrescentou que a contínua degradação do plástico no meio ambiente criou uma “avalanche de plástico vindo em nossa direção”.
O professor Kenner e a sua equipa também descobriram que, embora os plásticos nas células não interrompessem a divisão celular, pareciam incapazes de ejectar as partículas, transmitindo-as em vez disso.
“As descobertas do estudo são uma indicação de que o plástico não só reside nas células tumorais, mas também acelera o crescimento destas células”, disse o professor Kenner. «Isto está a ser investigado mais aprofundadamente, mas as provas que já temos sobre o impacto do plástico na saúde são surpreendentes e requerem a atenção imediata dos decisores políticos a nível mundial.
«Os governos e as empresas devem financiar a investigação sobre o impacto do plástico na saúde humana e trabalhar para erradicar este poluente perigoso da nossa vida quotidiana.»
O trato digestivo estudado pelos pesquisadores austríacos serve como o ponto de entrada mais comum para micro e nanoplásticos, embora um estudo do ano passado tenha revelado que os humanos inalam minúsculas partículas de plástico “no valor de um cartão de crédito” todas as semanas.
O professor Kenner também destacou o risco para os nascituros, com os microplásticos da placenta sendo transmitidos aos embriões.
A Universidade de Viena está agora a trabalhar para determinar até que ponto as partículas de plástico promovem a formação de tumores em todo o corpo.
O que são microplásticos?
Para simplificar: os microplásticos são minúsculas partículas de plástico.
Organização sediada nos EUA NOAA – também conhecida como Administração Nacional Oceânica e Atmosférica – define microplástico como tendo 5 mm de diâmetro ou menos, ou “o tamanho de uma semente de gergelim”.
Existem também dois tipos de microplásticos: primários e secundários.
Os microplásticos primários são aqueles produzidos diretamente como micropartículas, como as microesferas – as pequenas bolas de plástico que você costumava encontrar em pastas de dente e cosméticos, como géis esfoliantes para a pele e esfoliantes.
Estes já foram proibidos no Reino Unido, EUA e Canadá.
Outro exemplo é a microfibra de roupas de poliéster, náilon ou acrílico.
Os microplásticos secundários referem-se a produtos plásticos maiores que se decompuseram em pedaços mais pequenos – como garrafas de plástico, embalagens de alimentos e pneus.
Os microplásticos são prejudiciais ao meio ambiente e aos seres humanos. Eles foram encontrados em todo o planeta e em nossos corpos, com um número crescente de estudos científicos revelando os danos que podem causar.
Eles também são quase impossíveis de evitar. A produção de plástico aumentou enormemente desde a década de 1950 e os plásticos levam centenas de anos para se decompor.
Em 2023, foram produzidas 500 milhões de toneladas de plástico, com 16.000 ingredientes químicos conhecidos – muitos dos quais foram associados a perturbações hormonais, diminuição da fertilidade e doenças cardíacas.
Maria Westerbos, da Plastic Soup Foundation e do Plastic Health Council, afirmou: “Não deve haver dúvidas de que o plástico está a matar-nos a longo prazo. Vimos estudos após estudos demonstrando a dura realidade de que devemos trabalhar para um futuro livre de plástico tóxico com efeitos imediatos”.
Na próxima semana, as negociações continuarão em Ottawa, no Canadá, numa tentativa de criar um Tratado Global sobre Plásticos da ONU, concebido para transformar a forma como o mundo produz e elimina plásticos.
«O Tratado Global dos Plásticos representa um momento marcante na trajetória da crise dos plásticos», afirmou Westerbos. “Mas a mudança só acontecerá se os decisores políticos tirarem a cabeça da areia e ouvirem a ciência”.
O estudo é publicado na revista Chemosphere.
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