A Organização Mundial da Saúde (OMS) e cerca de 500 especialistas concordaram pela primeira vez sobre o que significa uma doença se espalhar pelo ar, numa tentativa de evitar a confusão no início da pandemia de COVID-19 que, segundo alguns cientistas, custou vidas. .
A agência de saúde da ONU com sede em Genebra divulgou um documento técnico sobre o assunto na quinta-feira. Afirmou que era o primeiro passo para descobrir como prevenir melhor este tipo de transmissão, tanto para doenças existentes como o sarampo, como para futuras ameaças pandémicas.
O documento conclui que o descritor “através do ar” pode ser utilizado para doenças infecciosas em que o principal tipo de transmissão envolve o agente patogénico que viaja pelo ar ou fica suspenso no ar, em linha com outros termos como doenças “transmitidas pela água”, que são compreendidos em todas as disciplinas e pelo público.
Quase 500 especialistas contribuíram para a definição, incluindo físicos, profissionais de saúde pública e engenheiros, muitos dos quais discordaram amargamente sobre o tema no passado.
As agências têm historicamente exigido elevados níveis de prova antes de considerarem as doenças transmitidas pelo ar, o que exigia medidas de contenção muito rigorosas; a nova definição diz que o risco de exposição e a gravidade da doença também devem ser considerados.
Uma análise do cronograma da resposta à COVID-19 em Ontário e de como o atraso no reconhecimento do risco de transmissão por aerossol pode ter custado vidas, apesar das lições aprendidas com a epidemia de SARS de 2003.
As divergências anteriores também centraram-se em saber se as partículas infecciosas eram “gotículas” ou “aerossóis” com base no tamanho, algo que a nova definição se afasta.
Durante os primeiros dias da COVID em 2020, cerca de 200 cientistas de aerossóis queixaram-se publicamente de que a OMS não tinha avisado as pessoas sobre o risco de o vírus se poder espalhar pelo ar. Isto levou a uma ênfase excessiva em medidas como a lavagem das mãos para deter o vírus, em vez de se concentrar na ventilação, disseram.
Em julho de 2020, a agência disse que havia “evidências emergentes” de propagação aérea, mas seu então cientista-chefe, Soumya Swaminathan, que iniciou o processo para obter uma definição, disse mais tarde que a OMS deveria ter sido mais enérgica “muito antes”.
O seu sucessor, Jeremy Farrar, disse numa entrevista que a nova definição era mais do que apenas a COVID, mas acrescentou que no início da pandemia havia falta de provas disponíveis e os especialistas, incluindo a OMS, agiram de “boa fé”. Naquela época, ele era chefe da instituição de caridade Wellcome Trust e assessorava o governo britânico sobre a pandemia.
Farrar disse que conseguir que a definição seja acordada entre especialistas de todas as disciplinas permitiria o início de discussões sobre questões como a ventilação em muitos ambientes diferentes, de hospitais a escolas.
Ele comparou isso à constatação de que vírus transmitidos pelo sangue, como o HIV ou a hepatite B, poderiam ser transmitidos por médicos que não usassem luvas durante os procedimentos.
“Quando comecei, estudantes de medicina, enfermeiras, médicos, nenhum de nós usava luvas para tirar sangue”, disse ele à Reuters. “Agora é impensável que você não use luvas. Mas isso aconteceu porque todos concordaram sobre qual era o problema, concordaram com a terminologia. [The change in practice] veio depois.”
