ARQUIVO – LeBron James da equipe dos EUA durante um jogo de exibição pré-olímpico de basquete em 2012. LeBron novamente lidera a equipe olímpica dos EUA nas Olimpíadas de Paris este ano. Patrick Smith/Getty Images/AFP

O USA Basketball estudou todos os jogos de basquete masculino que disputou por cerca de duas décadas e uma tendência clara acabou aparecendo. Quando a defesa não é boa o suficiente, os americanos tendem a se meter em encrencas.

E a equipe para as Olimpíadas de Paris foi construída pensando nisso.

LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Bam Adebayo, Devin Booker, Joel Embiid, Jayson Tatum, Anthony Davis, Jrue Holiday, Tyrese Haliburton, Anthony Edwards e Kawhi Leonard foram formalmente anunciados como membros da equipe olímpica dos EUA na quarta-feira – um grupo com quase 200.000 pontos na NBA, 84 seleções de jogos All-Star e 10 medalhas de ouro olímpicas entre eles.

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“Você quer indivíduos obviamente talentosos, mas quer jogadores que possam se misturar, se encaixar e desempenhar certas funções que você precisa”, disse o diretor-gerente do USA Basketball, Grant Hill, na quarta-feira. “Mas acho que a defesa certamente era uma prioridade e ter caras que eram capazes de bloquear, defender vários sets com a posse de bola.”

O pensamento é simples: marcar pontos não deve ser um problema e, se a defesa fizer o seu trabalho, os americanos – em busca da quinta medalha de ouro olímpica consecutiva – serão difíceis de vencer.

O grupo conta com sete jogadores com medalhas de ouro; Durant tem três, James tem dois, enquanto Adebayo, Booker, Holiday, Tatum e Booker têm um cada. Combinados, os 12 jogadores tiveram médias de 24,2 pontos, 7,0 rebotes e 5,6 assistências nesta temporada, acertando 39% na faixa de 3 pontos.

“Obviamente, é uma grande honra representar o seu país”, disse Adebayo. “Mas para mim, estar naquela sala como parte desses 12 jogadores, parte daqueles que eles consideram os 12 melhores jogadores para representar os Estados Unidos, leva tudo a um nível diferente.”

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A quantidade de talentos na lista dos EUA é impressionante. Das 12 seleções, sete terminaram a temporada classificadas entre os 15 maiores artilheiros da NBA por jogo. James é o maior artilheiro de todos os tempos da liga, Curry o líder de todos os tempos em arremessos de 3 pontos, Haliburton ganhou o título de assistência por jogo nesta temporada e 10 foram All-Stars nesta temporada também.

“O objetivo é ganhar o ouro”, disse Hill. “Eles sabem disso.”

O momento do anúncio de quarta-feira coincidiu com a cimeira olímpica dos EUA em Nova Iorque e a janela onde os norte-americanos celebravam o início de uma contagem decrescente de 100 dias para a cerimónia de abertura em Paris. O USA Basketball poderia ter esperado mais para anunciar, mas não viu sentido.

“Haverá muito interesse e muitas pessoas que vão querer estar conosco nesta jornada incrível que estamos prestes a fazer”, disse Hill. “Então, se sabemos, por que esperar?”

Os americanos continuam em primeiro lugar no ranking mundial pela FIBA, mesmo depois de não terem conquistado medalhas nas duas Copas do Mundo mais recentes – terminando em sétimo na China em 2019 e em quarto lugar em Manila no verão passado.

Eles ganharam o ouro nos Jogos de Tóquio ao vencer a França por 87-82. Uma série de outras nações esperam lutar pelo ouro em Paris – a anfitriã francesa, a atual campeã da Copa do Mundo, Alemanha, Sérvia e Canadá, entre elas – mas o elenco americano tem uma profundidade de estrelas da NBA que nenhum outro país pode alcançar.

“Sua esperança é que eles não tenham jogado juntos antes”, disse Kelly Olynyk, do Canadá, quando informada neste fim de semana sobre a escalação dos EUA, “além dos 12 últimos jogos All-Star”.

Hill liderou a tarefa de montar o elenco, um processo que levou cerca de 18 meses, e o plano o tempo todo era montar a equipe bem antes do campo de treinamento que começa em Las Vegas, no início de julho. Os jogadores receberam suas camisas em visitas de Hill ou de outros dirigentes do basquete dos EUA nos últimos dias ou, em alguns casos, no treino com seu time.

“O tema comum, quando perdemos, é que nossa defesa não era boa o suficiente”, disse o técnico dos EUA, Steve Kerr. “Isso não parece nada surpreendente. Sentimos que vamos somar pontos. Teremos muito talento e vamos encontrar uma forma de marcar. Mas o jogo internacional é mais físico e já resolvemos isso.”

Kevin Durant da equipe dos EUA nos Jogos Olímpicos de Paris da NBA

ARQUIVO– Kevin Durant nº 7 da equipe dos EUA traz a bola para a quadra contra os Australia Boomers durante um jogo de exibição antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021. Ethan Miller/Getty Images/AFP (

Durant disse desde o ano passado que planeja jogar, o que significa que tentará se tornar o primeiro jogador masculino na história olímpica com quatro medalhas de ouro no basquete. Ele e Carmelo Anthony são os únicos jogadores masculinos com três ouros olímpicos; são seis mulheres, todas americanas, com pelo menos quatro medalhas de ouro olímpicas no basquete. Sue Bird e Diana Taurasi têm cinco cada, enquanto Teresa Edwards, Tamika Catchings, Sylvia Fowles e Lisa Leslie ganharam quatro cada.

James buscará a quarta medalha, depois de ganhar o bronze em 2004 e o ouro em 2008 e 2012. Os outros medalhistas de ouro anteriores na lista são Davis (2012), Adebayo (2020), Booker (2020), Tatum (2020) e Holiday ( 2020). As medalhas de ouro de 2020 foram conquistadas em 2021, já que a pandemia de COVID-19 forçou o adiamento de um ano dos Jogos de Tóquio.

Curry jogará nas Olimpíadas pela primeira vez, assim como Leonard e Embiid – que escolheram jogar pelos EUA no ano passado depois de se tornarem cidadãos americanos. O centro camaronês também poderia ter escolhido representar a França nos Jogos de Paris.

Os outros atletas olímpicos estreantes na escalação atual são Haliburton e Edwards, que jogaram pela seleção dos EUA que terminou em quarto lugar na Copa do Mundo em Manila no ano passado.

“Eu definitivamente queria essa experiência”, disse Curry. “Acho que o momento é certo.”

Havia mais de 40 jogadores em consideração para esta equipe. Chegar ao elenco para 12 não foi nada fácil.

“Acho que todos entendem que essas Olimpíadas serão talvez as mais esperadas, visto que é Paris, em termos de jogadores querendo ir, esposas de jogadores querendo ir, todo mundo querendo ir”, disse Kerr. “Isso trouxe algumas decisões realmente difíceis para nós, com certeza.”

Durant e Curry disseram em outubro que queriam jogar neste verão, Adebayo disse então que já havia se comprometido com o time, e há algum tempo se presume que se jogadores como James quiserem jogar, então tudo o que eles precisam fazer é dizer então.

Os homens norte-americanos competiram no basquete nas Olimpíadas 19 vezes, conquistando 19 medalhas – 16 de ouro, uma de prata e duas de bronze.


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A equipe parisiense será treinada por Kerr, auxiliado por Erik Spoelstra, Tyronn Lue e Mark Few. Ainda é possível que a escalação mude antes do verão, se lesões ou corridas profundas nos playoffs da NBA forçarem os jogadores a mudar de ideia sobre o compromisso com a seleção nacional.

“Temos um plano de contingência”, disse Hill, “e temos isso em todas as posições”.



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