Os primeiros pastores usavam um tubo de lava vulcânica para se proteger do forte sol do deserto há pelo menos 7.000 anos, revela uma nova pesquisa.
Os tubos de lava são cavernas deixadas por fluxos de lava subterrâneos – ao mesmo tempo, um rio de lava atravessava a rocha, mas à medida que escoava, deixava um enorme túnel para trás.
Os ossos, gravuras e outros artefactos descobertos no tubo onde hoje é a Arábia Saudita estão entre as primeiras evidências de pastoreio e agricultura na região, dizem os cientistas.
As descobertas feitas dentro de um grande tubo de lava chamado Umm Jirsan, localizado no campo vulcânico de Harrat Khaybar, cerca de 130 quilômetros ao norte de Medina, mostram que ele forneceu “abrigo valioso” para humanos que pastoreavam ovelhas, cabras e gado durante pelo menos os últimos 7.000 anos.
Tem sido difícil estabelecer o momento das primeiras ocupações humanas na região e as suas ligações com o vizinho Levante permanecem pouco compreendidas, principalmente devido à má preservação de restos orgânicos em condições tão áridas.
Para contornar o problema, uma equipa de investigação internacional concentrou as suas investigações em cavernas e outros locais subterrâneos onde materiais antigos são protegidos do sol, do vento e de enormes variações de temperatura.
O que é um tubo de lava?
Os tubos de lava são canais naturais formados quando o fluxo de lava desenvolve uma crosta dura, que engrossa e forma um teto acima de um fluxo de lava que ainda flui.
Assim que a lava para de fluir, o túnel às vezes drena, formando um vazio oco.
A existência de um tubo de lava é por vezes revelada pela presença de uma ‘clarabóia’ na qual o tecto do tubo ruiu, deixando um buraco circular.
No entanto, os tubos de lava não estão apenas aqui na Terra – eles também estiveram na Lua e podem oferecer um futuro habitat humano.
O líder do estudo, Doutor Mathew Stewart, disse: “Explorando o passado oculto da Arábia, nosso estudo revela milênios de ocupação humana dentro e ao redor do tubo de lava Umm Jirsan, lançando luz sobre estilos de vida antigos e adaptações às mudanças ambientais neste ambiente desértico severo.
‘Dentro do tubo de lava estão artefatos, arte rupestre e restos de esqueletos que documentam a ocupação humana repetida pelo menos nos últimos 7.000 anos.
«O tubo de lava parece ter sido um recurso importante para os pastores manterem e pastorearem o gado, como evidenciado pela arte rupestre e pelos ossos de animais que representam ovelhas e cabras domesticadas.
‘A análise isotópica de restos mortais revela um aumento ao longo do tempo de plantas C3, como cereais e frutas na dieta, possivelmente ligado ao aumento da agricultura de oásis na Idade do Bronze.’
A equipe concluiu que Umm Jirsan provavelmente não era um lar permanente, mas sim um valioso “ponto de parada” para pessoas que viajavam entre assentamentos oásis.
Dr Stewart, da Griffith University, Austrália, acrescentou: “Os tubos de lava e outros abrigos naturais foram recursos valiosos para as comunidades que sobrevivem num ambiente desafiador e, com uma investigação mais aprofundada, apresentam uma fonte chave de informação arqueológica sobre a história da ocupação humana na Arábia”. .’
As descobertas foram publicado na revista PLoS One.
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