Aos 81 anos, a necessidade de velocidade de Jim Michaelian não mostra sinais de… bem, de desaceleração.
Michaelian, um membro notável da comunidade armênia do sul da Califórnia, é creditado por ajudar a trazer as corridas de monoposto para Long Beach, onde hoje é o Acura Grande Prêmio de Long Beach.
“Sempre tive paixão pela velocidade, mesmo quando era jovem”, disse Michaelian, que cresceu em Boyle Heights, à KTLA. “Comprei alguns hot rods e estava dirigindo pelo sul da Califórnia [and] consegui meu quinhão de ingressos.
A corrida começou na década de 1970.
“Um senhor chamado Chris Pook teve a ideia de fazer uma corrida de rua na cidade de Long Beach porque a cidade estava ansiosa para mudar sua imagem porque, na época, era uma cidade da Marinha”, lembra Michaelian.
Em 1975, a cidade deu-lhes luz verde para realizarem a sua primeira corrida de Fórmula 5000, que acabou por ser a primeira corrida de rua nos EUA.
O momento crucial da corrida ocorreu em 1977, quando a lenda do automobilismo Mario Andretti levou para casa a bandeira quadriculada.
Michaelian é agora o presidente e CEO do Grande Prêmio de Long Beach e ainda gosta de dirigir algumas voltas.
“Tive alguns acidentes, um em que literalmente fiquei de cabeça para baixo em Daytona. Mas consegui sobreviver até agora. Espero ter mais alguns anos de corrida antes que digam que você não se qualifica mais para uma licença”, diz ele.
