O Senado concordou na quinta-feira em avançar com uma reautorização de dois anos de uma lei de vigilância sem mandado que está expirando, apressando-se para aprovar a legislação antes do prazo de sexta-feira, quando o estatuto deverá expirar.
O projecto de lei alargaria uma disposição conhecida como Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, ou FISA, que as autoridades de inteligência dizem ser crítica para a recolha de dados e comunicações para atingir terroristas. A Câmara aprovou-o na semana passada, mas ainda terá de ultrapassar vários obstáculos processuais no Senado, onde alguns membros pressionam por mudanças importantes, antes de uma votação final.
Na quinta-feira, superou seu primeiro obstáculo importante quando o Senado votou 67 a 32 para levá-lo adiante.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disse que estava tentando negociar um acordo com os republicanos que permitiria a votação das mudanças propostas e a aprovação da legislação antes do prazo de sexta-feira.
“Democratas e republicanos terão que chegar a um acordo se quisermos que a reautorização da FISA seja feita antes do prazo”, disse Schumer na quarta-feira. “Caso contrário, esta ferramenta muito importante para garantir a nossa segurança nacional irá caducar, e isso seria inaceitável.”
A medida – que permitiria ao governo continuar a recolher mensagens de não-cidadãos no estrangeiro sem mandado, mesmo quando os visados estivessem a comunicar com americanos – dividiu ambas as partes. Embora conte com o apoio de republicanos e democratas, é fortemente combatido por libertários de direita e progressistas de esquerda, que são profundamente cépticos em conceder ao governo amplos poderes de espionagem sem supervisão e limites rigorosos.
O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, disse que ele e Schumer estavam unidos para pedir a aprovação e argumentou que o projeto abordava as preocupações do Partido Republicano por meio de revisões que reprimiriam os abusos do FBI.
“Inclui reformas significativas que aumentam dramaticamente a transparência sobre a forma como a Secção 702 é utilizada pela comunidade de inteligência”, disse McConnell. “Inclui reformas importantes para prevenir o uso indevido da autoridade e exigir a responsabilização por qualquer uso indevido, incluindo novas sanções civis e criminais.”
A Câmara aprovou a legislação de renovação na semana passada por uma votação de 273 a 147, mas só depois de uma alteração para adicionar um requisito de mandado para conduzir certas consultas por pouco não ter conseguido um empate.
Na votação no Senado, 13 democratas e o senador Bernie Sanders, de Vermont, um independente, juntaram-se a 18 republicanos na oposição. A maioria, mas não todos, dos que votaram “não” eram da esquerda ou da direita; O senador Jon Tester, um democrata de Montana de tendência conservadora que enfrenta uma dura corrida à reeleição em um estado vermelho, foi um dos que votou contra a permissão do avanço da medida.
O prazo de sexta-feira é flexível: o programa pode continuar operando até abril de 2025 porque o tribunal da FISA concedeu um pedido governamental autorizando-o por mais um ano. Nos termos da lei, a actividade de vigilância pode continuar enquanto existirem ordens judiciais activas que a permitam, mesmo que o estatuto subjacente expire.
Mesmo assim, a comunidade de inteligência instou o Congresso a reautorizar o programa antes que ele entre nesse tipo de limbo jurídico, levantando a possibilidade de que os prestadores de serviços possam hesitar em continuar a cooperar e levando a lacunas na cobrança até que quaisquer disputas judiciais subsequentes sobre a questão possam ser resolvidas. resolvido.
Embora a Secção 702 se destine a capacitar o governo para recolher as comunicações de pessoas no estrangeiro sem um mandado, pode levar à recolha de mensagens privadas de americanos se esses indivíduos estiverem em contacto com as pessoas visadas no estrangeiro. Embora existam limites sobre como as mensagens dos americanos podem ser pesquisadas e usadas, o FBI violou repetidamente essas restrições nos últimos anos – incluindo a consulta indevida de informações sobre os manifestantes do Black Lives Matter e pessoas suspeitas de participarem na campanha de 6 de janeiro de 2021. Motim no Capitólio.
Desde então, o FBI reforçou as suas práticas para reduzir o risco de consultas que violam os padrões. O projecto de lei pendente codificaria essas alterações e acrescentaria requisitos de apresentação de relatórios, bem como limitaria o número de funcionários com acesso ao repositório bruto de informações recolhidas.
Mas os céticos querem acrescentar a exigência de que as autoridades obtenham um mandado antes de consultar o repositório sobre o conteúdo das comunicações dos americanos.
“Não apoio a reautorização da Seção 702 da FISA em sua forma atual e apelo ao Senado para que tome medidas para impedir buscas sem mandado por parte do governo e das agências de aplicação da lei para proteger a liberdade e a privacidade dos habitantes de Montana”, disse Tester em um comunicado.
O senador Mark Warner, democrata da Virgínia e presidente do Comitê de Inteligência, atribuiu à lei a contribuição para uma operação bem-sucedida contra um dos últimos arquitetos remanescentes dos ataques de 11 de setembro de 2001 e a frustração dos planos de outros terroristas. Ele pediu passagem.
“É indispensável para o trabalho que os homens e mulheres da nossa comunidade de inteligência, e muitos outros, fazem todos os dias para proteger a nossa segurança nacional”, disse ele, acrescentando: “Apenas para demonstrar quão importantes são estas capacidades para a nossa segurança nacional: 60 por cento – 60 por cento – dos itens que aparecem no relatório diário de inteligência do presidente são, na verdade, provenientes de informações obtidas de acordo com a Seção 702.”
