Pela primeira vez desde 1997, ninguém de três gerações do grupo familiar Dunaway compareceu à noite de agradecimento aos fãs do Arizona Coyotes – o último jogo da temporada regular – em meio a relatos de que o jogo de quarta-feira contra o Edmonton Oilers foi o último antes do time ser eliminado. realocado.
Greg Dunaway deu seus ingressos para a temporada porque ele e seu pai estão viajando e sua esposa estava preocupada que o ambiente não fosse positivo para seu filho de seis anos.
“Não quero que meu filho assista. Prefiro que ele tenha as lembranças felizes de nós dois juntos como uma família”, disse Dunaway, cujo pai, Robert, era um dos titulares originais dos ingressos para a temporada dos Coyotes.
A família começou @gregdunaway
O time o inspirou a entrar no gelo e ele jogou hóquei durante o ensino médio. Agora, seu filho Aidan tem aulas e é um grande fã de ‘Yotes. Dunaway fica arrasado com relatos de que sua equipe será realocada.
“Qual é a sensação? É a mesma sensação de ser um torcedor dos Coyotes, constantemente levando chutes nos dentes e então você tenta se levantar. Mas, infelizmente para nós agora, não há nada pelo que nos levantarmos.” Dunaway disse.
‘Explorando nossas opções’
Há anos que se fala sobre a mudança dos Coyotes depois que os Winnipeg Jets se mudaram para lá em 1996, com tantos proprietários diferentes, em pistas diferentes.
Sua casa nas duas últimas temporadas foi a Mullett Arena, com 5.000 lugares, que eles dividem com o time da Arizona State University. Tornou-se uma vergonha para a NHL.
A equipe deixou sua área na cidade vizinha de Glendale quando a cidade rescindiu o contrato de locação. Eles queriam construir outro rinque em Tempe, mas um plebiscito foi rejeitado em maio de 2023.
O proprietário Alex Meruelo disse que está empenhado em ganhar um leilão de terrenos para outro projeto de pista em Phoenix.
No entanto, de acordo com relatos da mídia na semana passada, a franquia deverá ser vendida antes da mudança para Utah. Os jogadores teriam sido informados de que o clube deveria se mudar para Salt Lake City.
O comissário da NHL, Gary Bettman, recusou-se a confirmar a transação na terça-feira, dizendo: “Sei que há muitos rumores e especulações e, quando tivermos algo a anunciar, faremos isso. Mas estamos explorando nossas opções”.
“Os Coyotes ainda são o time do Arizona por mais um dia.”
Josh Doan compartilhou sua mensagem aos fãs antes do jogo desta noite. pic.twitter.com/JqFX2mIVLQ
Deixando de lado os problemas de arena e propriedade, uma das coisas que Utah terá que fazer, o que Phoenix nunca conseguiu, é desenvolver o jogo como os Vegas Golden Knights fizeram, disse Neil Longley, professor emérito de gestão esportiva da Universidade de Massachusetts.
“Uma das coisas que os economistas do esporte analisam é qual é o estado da competição? [Phoenix] mercado”, disse ele em entrevista de Las Vegas.
“Você tem que convencer a base de fãs de que isso é emocionante, isso é entretenimento, isso é um evento.”
Em outras palavras, disse Longley, é mais uma questão de show do que de jogo, embora o desempenho no gelo também deva ser bom – algo que tem perseguido os Coyotes.
Longley não está convencido de que Phoenix seja um mercado de hóquei, mas Mark Florentine é.
Ele cresceu jogando hóquei e assistindo aos Winnipeg Jets, e assistiu a centenas de jogos dos Coyotes desde que se mudou de Winnipeg para Phoenix, logo após os Jets, em 1996.
Phoenix é um dos 10 principais mercados dos Estados Unidos, então entre isso e todos os snowbirds e “transplantes”, a cidade “deveria ser capaz de apoiar um time da NHL”, disse ele.
Curt Keilback concorda. Ele foi a voz dos Jets em Winnipeg, acompanhando o time até Phoenix, onde fez comentários passo a passo até 2007. Ele escreveu um livro sobre suas experiências.
Kielback se lembra da devastação total quando a equipe deixou Winnipeg, mas também da emoção da nova franquia em Phoenix. Ele entende a dor que os fãs dos Coyotes estão sentindo.
“Tínhamos portadores de ingressos de temporada que sempre estiveram lá e você sempre soube quem eles eram. Eu conhecia muitos deles, de nome, na verdade. E eles ficarão arrasados com isso porque para eles o hóquei era tão importante quanto é para pessoas em Winnipeg”, disse Kielback durante uma entrevista em Winnipeg, onde mora agora.
“Os fãs legítimos de hóquei entendem muito bem como é perder sua joia. É uma grande parte da vida de muitas pessoas e cria um grande vazio. … É um dia triste para muitas pessoas em Phoenix .”
Triste, para pessoas como Scott Fischer, que administra uma página de fãs do Arizona Coyotes no Facebook, uma comunidade que ele diz o ter ajudado a se recuperar após um sério problema de saúde em 2014.
A mudança prevista não é uma surpresa, disse ele, referindo-se a um réquiem que ele fez postou em sua página.
Enquanto Fisher decide se manterá o site vivo, ele diz que o sentimento avassalador dos membros é de raiva contra a propriedade e a NHL.
“Estávamos recebendo todo tipo de boatos e negócios de terras, isso e aquilo”, disse ele de sua casa em Mesa, AZ. “Nada nunca se concretizou.”
Fisher disse que Salt Lake City tem todos os ingredientes para o sucesso: uma arena, “um proprietário com muito dinheiro”, uma base de fãs – e um jovem time Coyotes com potencial.
“Você coloca alguns agentes livres de primeira linha lá, você tem uma equipe muito boa muito rápido. E é isso que vai acontecer”, disse ele.
Fisher não acredita que o atual proprietário ou qualquer outra pessoa construirá uma arena da NHL na área de Phoenix.
“Eles nunca mais vão voltar.”
Mas o autoproclamado “fã obstinado dos Coyotes” Kevin Rhodes ainda tem esperança de que a NHL acabe tendo uma casa em Phoenix.
“Do lado comercial, acho [a move] provavelmente faz sentido agora. Eles precisam de uma arena maior. Os jogadores, penso eu, precisam sentir mais estabilidade em suas próprias vidas. Mas acho que se a equipe se mudar, teremos uma equipe de volta em alguns anos”, disse ele.
Segundo relatos, a venda dos Coyotes para o proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, incluiria uma cláusula que garantiria ao atual proprietário, Meruelo, uma equipe de expansão se uma nova arena fosse construída dentro de cinco anos.
“Parece que a NHL realmente quer o hóquei aqui. Somos um mercado em crescimento, as pessoas ainda estão se mudando para o estado. Se conseguirem construir uma arena mais centralizada, acho que terá sucesso”, disse Rhodes.
