Apple retira WhatsApp e threads da App Store da China após pedido de Pequim

A Apple disse na sexta-feira que removeu o WhatsApp e Threads da Meta Platforms de sua App Store na China após ser ordenada a fazê-lo pelo governo chinês, que citou preocupações de segurança nacional.

Telegram e Signal – dois outros aplicativos de mensagens estrangeiros – também foram removidos da loja na sexta-feira, de acordo com as empresas de rastreamento de aplicativos Qimai e AppMagic.

A remoção das quatro aplicações sugere uma intolerância crescente por parte do governo central da China em relação a pelo menos alguns serviços estrangeiros de mensagens online que estão fora do seu controlo. Também sinaliza menos margem de manobra para a Apple na China.

Dito isso, outros aplicativos Meta, incluindo Facebook, Instagram e Messenger, permaneceram disponíveis para download, de acordo com verificações da Reuters na sexta-feira. Muitos outros aplicativos populares desenvolvidos por empresas ocidentais, incluindo YouTube e X, também estavam disponíveis.

Não ficou imediatamente claro como o WhatsApp ou o Threads podem ter causado preocupações de segurança às autoridades chinesas.

“A Administração do Ciberespaço da China ordenou a remoção desses aplicativos da loja chinesa com base em suas preocupações de segurança nacional”, disse a Apple em comunicado enviado por e-mail.

“Somos obrigados a seguir as leis dos países onde operamos, mesmo quando discordamos”, afirmou o comunicado.

Meta se recusou a comentar e encaminhou as dúvidas à Apple.

A Apple não respondeu aos pedidos de comentários no Signal e no Telegram. Representantes das duas empresas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

A Administração do Ciberespaço da China também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Nenhum dos quatro aplicativos é amplamente utilizado na China – onde o WeChat da Tencent é de longe o serviço dominante.

Esses aplicativos e muitos aplicativos estrangeiros são normalmente bloqueados nas redes chinesas pelo “Grande Firewall” – o extenso sistema cibernético de censura do país – e só podem ser usados ​​com uma rede privada virtual ou outras ferramentas de proxy.

Os quatro aplicativos permanecem disponíveis em Hong Kong e Macau, as duas regiões administrativas especiais da China.

Alguns especialistas na indústria de tecnologia da China disseram que a ordem governamental sobre WhatsApp e Threads pode estar relacionada a uma nova regra de agosto passado que exige que todos os aplicativos disponíveis na China sejam registrados no governo ou correm o risco de serem removidos.

O prazo para as empresas concluírem o registo terminava no final de março e o regulamento entrou em vigor no dia 1 de abril.

A Apple já removeu aplicativos de sua loja de aplicativos na China antes.

Em 2017, a Apple removeu o aplicativo de notícias The New York Times, alegando que ele violava as regulamentações locais – uma medida que ocorreu em meio ao aumento da censura às notícias na segunda maior economia do mundo. Ele permanece indisponível na App Store da Apple na China.

No ano passado, a Apple retirou uma série de aplicativos semelhantes ao ChatGPT quando Pequim estava trabalhando em regulamentações locais sobre serviços generativos de inteligência artificial (IA).

A remoção do WhatsApp e do Threads da App Store da China foi relatada pela primeira vez pelo The Wall Street Journal.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)