Médicos em todo o Reino Unido administraram a crianças tratamentos com sangue amplamente conhecidos por estarem contaminados como parte de pesquisas clínicas nas décadas de 1970 e 1980, de acordo com um relatório.
Sobreviventes disseram que foram tratados como “cobaias” ou “ratos de laboratório” em testes que deixaram centenas de pessoas infectados com hepatite C e HIV.
As descobertas são o mais recente desenvolvimento no escândalo do sangue infectado, amplamente descrito como o “pior desastre de tratamento na história do NHS”.
As vítimas eram principalmente pessoas com hemofilia, uma doença em que o sangue não coagula adequadamente, tornando os cortes e arranhões muito mais perigosos.
As más práticas de rastreio e a fraca compreensão da hepatite e do VIH significaram que dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo foram infectadas com as doenças após terem recebido transfusões de produtos sanguíneos para ajudar na coagulação.
O problema agravou-se no Reino Unido depois de a escassez destes produtos ter feito com que fossem importados dos EUA.
O On, em particular, conhecido como Fator VIII, foi feito utilizando grandes grupos de doadores pagos que incluíam indivíduos de alto risco, como prisioneiros e viciados em drogas.
Pela forma como foi feito, apenas um dos 60 mil doadores usados para fazer cada lote teve que ser infectado para que todo o lote fosse contaminado.
De acordo com a BBC, documentos recentemente descobertos revelam que havia um “mundo secreto de testes clínicos inseguros” utilizando estes produtos.
Os centros de hemofilia em todo o país continuaram a utilizar produtos sanguíneos depois que as preocupações com a contaminação vieram à tona.
Os esforços para melhorar os tratamentos de coagulação sanguínea envolveram práticas antiéticas de testes realizados em crianças doentes, mostram os arquivos.
Luke O’Shea-Phillips, agora com 42 anos, tinha três anos quando foi involuntariamente usado em um teste para uma nova versão do Fator VIII em 1985.
Os médicos descobriram que o tratamento térmico com Fator VIII desativava o vírus HIV e pensavam que poderia fazer o mesmo com a hepatite.
O médico de Luke, um especialista em hemofilia do Hospital Middlesex, encaminhou-o para um ensaio noutro hospital de Londres porque ele era um “hemofílico virgem” que nunca tinha sido tratado para a sua condição antes.
Luke disse à BBC: “Eu fui uma cobaia em ensaios clínicos que poderiam ter me matado. Não há outra forma de explicar – o meu tratamento foi alterado para que pudesse ser inscrito em ensaios clínicos.
‘Essa mudança na medicação me deu uma [potentially] doença fatal – hepatite C – mas minha mãe nunca foi informada.
Ele foi monitorado de perto, mas os resultados do estudo concluíram que o tratamento térmico teve “pouco ou nenhum efeito” na redução do risco de hepatite C.
O médico, que já faleceu, disse num inquérito público que a mãe tinha sido informada, mas reconheceu que “os padrões de consentimento na década de 1980 eram bastante diferentes dos que são agora”.
A mãe de Luke disse que “absolutamente não” foi informada e que “nunca” teria permitido que seu filho fosse usado em um julgamento.
Luke, que já foi curado, era conhecido por ter contraído a doença aos 11 anos de idade, mas só foi informado quatro anos depois.
Uma coorte inteira de rapazes hemofílicos numa escola para crianças vulneráveis foi utilizada numa série de ensaios entre 1974 e 1987.
Um deles envolvia o uso de grandes quantidades de Fator VIII em meninos que não precisavam de tratamento para ver se isso poderia reduzir preventivamente o sangramento.
Outro envolvia tratamentos com placebo, o que significa que os meninos pensavam que tinham recebido o tratamento quando, na verdade, receberam uma substância inerte.
Um ex-aluno, Gary Webster, disse à BBC: “Quando você pensa que recebeu um tratamento, isso muda o seu comportamento.
‘Você corre mais, joga futebol mais duro. Para um hemofílico, você se sente um pouco invencível por um curto espaço de tempo após uma injeção. Mas com um placebo você está apenas arriscando sua vida ao mudar seu comportamento”.
O colega ex-aluno Ade Goodyear disse: ‘Fomos tratados como ratos de laboratório. Houve uma infinidade de estudos em que todos nós estávamos matriculados durante a década em que estivemos na escola.
Os alunos que falharam nas injeções foram supostamente punidos pelos professores, pois isso corria o risco de tornar os testes “falhos”.
Um inquérito público sobre o escândalo está na fase final e deverá produzir um relatório final em Maio.
O número exacto de vítimas do escândalo é difícil de determinar, mas o inquérito revelou que 1.250 pacientes estavam infectados com VIH e 2.400 estavam infectados com hepatite C no Reino Unido.
Estima-se que cerca de 900 dos pacientes com HIV e 700 dos pacientes com hepatite tenham morrido.
Outras 8.120 pessoas desenvolveram hepatite C dez anos ou mais depois de terem recebido transfusões de sangue de outras pessoas (um tratamento diferente dos produtos de Factor VIII importados pelos EUA).
A Sociedade de Hemofilia acredita que cerca de 650 vítimas morreram depois que o inquérito foi anunciado em 2017, após anos de campanha das vítimas.
Seguindo o conselho do inquérito em 2022, o governo fez pagamentos provisórios de £ 100.000 cada para cerca de 4.000 sobreviventes e parceiros enlutados.
Desde então, recomendou compensar os filhos dos enlutados.
O custo total do esquema de compensação final poderá ascender a milhares de milhões de libras.
O escândalo será dramatizado em uma próxima série da ITV que foi considerada o próximo ‘Sr. Bates vs The Post Office’.
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