Dezenas de estudantes manifestantes da Universidade de Columbia reuniram-se no exterior no início da tarde de sexta-feira, mesmo em frente ao local onde o seu acampamento tinha sido demolido por funcionários da universidade no dia anterior. Alguns estudantes estiveram lá durante a noite. Outros, incluindo alguns que foram presos na quinta-feira, chegaram recentemente.
Houve montes de cobertores, entregas de garrafas de água e comida, e um orador do corpo docente, Mahmood Mamdani, professor de antropologia, que os felicitou por permanecerem ali, apesar das tentativas da universidade de encerrar a sua manifestação em solidariedade com Gaza e por um Estado palestiniano livre. .
“Vocês estão apagando a linha entre educação e política”, disse-lhes. “É uma nova fase nesta mobilização.”
Um dia depois de o presidente da Colômbia, Nemat Shafik, ter chamado a polícia para prender cerca de 100 estudantes e desmontar o seu acampamento, os activistas deram poucos sinais de perder força. E estudantes da Universidade de Boston, Brown, Northwestern, Harvard e da Universidade da Carolina do Norte disseram que estavam planejando greves ou comícios.
Em Columbia, o novo campo de protesto ainda viola oficialmente as regras da universidade. Alguns dos gritos – “Não queremos sionistas aqui” e “Israel é um estado racista” – são os mesmos que o Presidente Shafik sugeriu que estavam a criar “um ambiente de assédio e intimidação para muitos dos nossos estudantes”.
Mas parecia haver uma pausa na aplicação, pelo menos por enquanto, à medida que os administradores universitários consideravam se deveriam suspender e prender ainda mais estudantes para um movimento que claramente tem um apoio considerável no campus. Um organizador estudantil disse na sexta-feira que os manifestantes foram informados pela segurança do campus que, desde que não montassem barracas, poderiam permanecer lá como uma reunião informal.
“Embora o acampamento tenha sido desmantelado, a nossa comunidade tem tido atividades de protesto no campus desde outubro e esperamos que essa atividade continue”, disse Samantha Slater, porta-voz da universidade. “Temos regras relativas ao horário, local e forma que se aplicam às atividades de protesto e continuaremos a aplicá-las.”
Por um tempo, um grupo de professores ficou atrás de uma fila de organizadores estudantis com alto-falantes, sustentando uma placa que dizia: “Tirem as mãos dos nossos alunos”.
Dois estudantes presentes no protesto de sexta-feira disseram que estavam entre os presos na quinta-feira. Oficialmente, a universidade informou que todos os alunos que estiveram no acampamento também foram suspensos, caso em que seriam impedidos de entrar no campus. Mas os administradores ainda não os notificaram individualmente por e-mail, disseram os estudantes. Portanto, embora presumissem que estavam suspensos, ainda não tinham certeza.
A suspensão é uma punição grave. Segundo a Columbia, os alunos suspensos não poderão comparecer às aulas ou entregar trabalhos relacionados aos seus cursos, prejudicando a chance de término dos semestres. Seus IDs de campus seriam desativados, tornando inacessíveis salas de aula, refeitórios e outras partes do campus.
Os alunos suspensos poderão retornar aos seus dormitórios, disse uma porta-voz. Mas esse não parece ser o caso dos estudantes do Barnard College, que tem parceria com a Columbia.
Maryam Iqbal, uma caloura suspensa de Barnard, postou uma carta que ela recebeu do reitor de Barnard dizendo que ela terá 15 minutos para reunir o que precisa em seu dormitório antes de ser escoltada para fora.
Maryam Alwan, uma estudante detida, descreveu numa entrevista como os organizadores do protesto elaboraram cuidadosamente planos de segurança antes da intervenção da polícia.
Depois de ouvirem que a polícia estava entrando no campus, os manifestantes sentaram-se em dois círculos concêntricos. “Algumas pessoas choravam, outras estavam completamente calmas”, disse Alwan. Suas mãos foram amarradas com zíper e então eles foram colocados nos ônibus. Eles passaram cerca de oito horas na sede da polícia, antes de serem libertados com intimação de invasão.
Quando eles saíram, acrescentou Alwan, a primeira coisa que os amigos perguntaram foi: “Você está bem?” ela disse.
A próxima pergunta foi: “Você sabia que montamos outro acampamento?” A formação da nova área de protesto, disse ela, originalmente com algumas tendas perto do acampamento original, foi espontânea.
A manifestação contínua perturbou outros estudantes, incluindo aqueles que consideraram a estridente posição anti-sionista do protesto ameaçadora e anti-semita. Noa Fay, 23 anos, estudante do primeiro ano da Escola de Relações Públicas e Internacionais, descreveu sentir-se irritada e “emocionalmente desligada” pelos protestos em curso.
“Sou judia e tenho família em Israel”, disse ela. “Quanto mais tempo isso dura, fica mais claro para mim a loucura de tudo isso.”
Karla Marie Sanford e Olivia Bensimon relatórios contribuídos.
