Quando Max Scherzer foi submetido a uma cirurgia para reparar uma hérnia de disco nas costas em dezembro, os Rangers anunciaram que ele provavelmente estaria na prateleira até o final de junho. Algumas semanas atrás, o GM Chris Young indicou que a equipe não iria colocar Scherzer na lista de lesionados de 60 dias, já que sua reabilitação havia progredido a tal ponto que havia otimismo de que ele poderia retornar em algum momento no final de maio. Parece que esse calendário foi ainda mais adiado.
Shawn McFarland do Dallas Morning News escreveu esta semana, Scherzer lançará 40 arremessos contra rebatedores ao vivo na sexta-feira – sua segunda sessão contra rebatedores ao vivo esta semana. McFarland conversou com Scherzer após sua primeira sessão, onde enfrentou Ezequiel Duran, Andrew Knizner e Davis Wendzel. O três vezes vencedor do Cy Young disse que lançou todos os seus arremessos e “pisou nele” naquela primeira sessão. Em um vídeo para FOX SportsKen Rosenthal relata que os Rangers esperam que Scherzer esteja pronto já no início de maio.
É uma recuperação bastante notável e uma boa notícia para um clube do Rangers que abriu o ano com Scherzer, Jacob deGrom e Tyler Mahle na lista de lesionados – apenas para perder o canhoto Cody Bradford para uma passagem por IL após um excelente três -começar a correr para começar sua temporada. O Texas convocou o ex-número 2 da geral, Jack Leiter, para as grandes ligas hoje, mas sua estreia não saiu como esperado; Leiter foi marcado por sete corridas em apenas 3 2/3 entradas. Os Rangers também viram o veterano canhoto Andrew Heaney render nove corridas em uma dúzia de entradas com problemas de comando particularmente preocupantes: sete caminhadas e três rebatidas.
A esperança ostensiva entre os chefes do Rangers durante grande parte da entressafra era que armas internas como Nathan Eovaldi, Jon Gray, Dane Dunning e o mencionado Bradford pudessem ajudar a consertar as coisas até que os veteranos deGrom, Scherzer e Mahle retornassem. Embora o esquerdista Jordan Montgomery estivesse esperançoso de um retorno aos Rangers como agente livre, a propriedade nunca pareceu inclinada a distribuir um contrato correspondente à magnitude do preço pedido – seja em comprimento total/dólares ou por ano, uma vez que ficou claro ele era receptivo a acordos de curto prazo. O Texas tomou uma decisão tardia para adicionar Michael Lorenzen por um preço pechincha de US$ 4,5 milhões e ele recentemente se juntou à rotação depois de crescer na Triple-A.
Por enquanto, o quarteto formado por Eovaldi, Gray, Dunning e Lorenzen parece imutável. Não está claro se Leiter será titular novamente ou se foi apenas convocado para uma aparição única. Independentemente dos planos de curto prazo, se Scherzer for realmente capaz de retornar na primeira ou segunda semana de maio, isso poderá tirar Leiter e Heaney da rotação, salvo lesões em outros membros da equipe.
Scherzer, 39, está na última temporada de um contrato de três anos no valor de US$ 130 milhões originalmente assinado com o Mets. Ele deve US$ 43,333 milhões nesta temporada, embora os Rangers só precisem de US$ 12,5 milhões dessa quantia como parte da negociação de julho passado, enviando-o do Queens para Arlington. Embora não seja o titular número 1 que já foi, Scherzer não estava muito longe da boa forma após a troca de prazo. Em oito partidas com o Rangers, ele arremessou para um ERA de 3,20 com uma taxa de strikeout de 29,9% e taxa de caminhada de 8,5%. Ele também perdeu as últimas três semanas da temporada devido a uma distensão redonda maior. Scherzer teve dificuldades em três partidas de pós-temporada ao retornar (sete corridas, 11 rebatidas, cinco caminhadas, sete eliminações em 9 2/3 entradas).
