A Ucrânia afirma ter abatido um bombardeiro estratégico russo 250 milhas além da sua fronteira, num grande golpe para o presidente Vladimir Putin.
As imagens capturaram o Tu-22M3 caindo em espiral até o solo com a cauda em chamas sobre a região de Stavropol, na Rússia, a leste da Crimeia.
O jato da era soviética, que supostamente custa 228 milhões de libras, tinha acabado de completar um ataque de bombardeio convencional à Ucrânia e estava retornando à sua base quando caiu.
Era um dos cerca de 65 ainda usados pelos militares russos.
Todos os quatro tripulantes a bordo teriam sido ejetados do bombardeiro de longo alcance, e um deles teria sido encontrado morto posteriormente.
Citando fontes de inteligência militar, o Canal 2 da Ucrânia disse que o avião foi abatido por um sistema de mísseis antiaéreos S-200.
O sistema tem um alcance máximo de 160 milhas, e as áreas da Ucrânia mais próximas do local do acidente estão sob controle russo.
Fontes oficiais e não oficiais na Rússia negaram que o avião tenha sido atingido, mas admitiram que houve um incêndio a bordo.
Um porta-voz do Ministério da Defesa russo disse: “Não havia munição a bordo, a aeronave caiu em uma área deserta.
‘Não há danos no terreno.
‘De acordo com dados preliminares, a causa do acidente foi uma avaria técnica.’
A queda do Tu-22M3 ocorre em um período estressante para a Ucrânia, à medida que o terreno pantanoso começa a secar no clima de primavera e os invasores são capazes de transportar equipamento pesado, incluindo tanques, para o interior do país.
Analistas dizem que as áreas ficaram desprotegidas, apesar da ordem do Presidente Volodymyr Zelensky de construir trincheiras, fortificações e bunkers ao longo da linha da frente, em Novembro passado.
O especialista militar ucraniano Oleh Zhdanov disse: ‘Devíamos ter cavado trincheiras durante o (outono) e isso teria impedido os avanços russos.
‘Agora tudo está exposto, o que torna tudo muito perigoso.’
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