Os Estados Unidos concordaram na sexta-feira em retirar os seus mais de 1.000 soldados do Níger, disseram autoridades, alterando a sua postura na África Ocidental, onde o país abrigava uma importante base de drones.
Emitida em: Modificado:
3 minutos
A medida há muito esperada marca efectivamente um novo ganho regional para a Rússia, que intensificou o seu foco em África e apoiou regimes militares nos vizinhos Mali e Burkina Faso.
O vice-secretário de Estado, Kurt Campbell, aceitou o apelo para a retirada das tropas numa reunião em Washington com o primeiro-ministro da junta, Ali Mahaman Lamine Zeine, disseram autoridades norte-americanas à AFP sob condição de anonimato.
Eles concordaram que uma delegação dos EUA iria dentro de alguns dias para a capital Niamey para organizar uma retirada ordenada, disseram as autoridades. A televisão estatal do Níger anunciou anteriormente que as autoridades norte-americanas iriam visitar o país na próxima semana.
O Departamento de Estado não fez nenhum anúncio público imediato e as autoridades disseram que ainda não havia um prazo definido para a retirada das tropas.
O Níger foi durante muito tempo um eixo da estratégia dos EUA e da França para combater os jihadistas na África Ocidental. Os Estados Unidos construíram uma base na cidade desértica de Agadez ao custo de 100 milhões de dólares para pilotar uma frota de drones.
O secretário de Estado Antony Blinken tornou-se, em Março de 2023, o americano de mais alto escalão a visitar o Níger, prometendo apoio económico a um dos países mais pobres do mundo e procurando apoiar o presidente eleito Mohamed Bazoum, um forte aliado ocidental.
Mas os militares quatro meses depois demitiram Bazoum e rapidamente expulsaram as tropas da antiga potência colonial França.
Ao contrário da sua raiva em relação à França, a junta inicialmente mostrou-se aberta à manutenção da sua relação de defesa de longa data com os Estados Unidos.
A administração do presidente Joe Biden, no entanto, recusou-se a silenciar as preocupações, insistindo no regresso do regime civil e na libertação de Bazoum.
Instrutores militares russos chegaram ao Níger este mês com um sistema de defesa aérea e outros equipamentos, informou a mídia estatal, após conversações entre o governante militar, general Abdourahamane Tiani, e o presidente russo, Vladimir Putin.
A mensagem nigeriana torna-se clara
Os militares nigerianos anunciaram no mês passado, num comunicado na televisão estatal, que estavam a romper um acordo de defesa com os Estados Unidos com efeitos imediatos.
Mas diplomatas disseram que a liderança nigeriana enviou mensagens contraditórias e os Estados Unidos inicialmente disseram que aguardavam confirmação.
Os Estados Unidos dão alta prioridade à segurança das tropas, e as preocupações aumentaram na semana passada, quando milhares de pessoas se reuniram em frente à sede da Assembleia Nacional, gritando pela saída das tropas americanas.
Apesar de manterem o diálogo com a junta, os Estados Unidos têm-se preparado durante meses para a probabilidade de necessitarem de sair do Níger.
O general James Hecker, comandante da Força Aérea dos EUA para a Europa e África, disse no final do ano passado que os Estados Unidos estavam em negociações para “vários locais” noutros locais da África Ocidental para estacionar drones.
Embora não tenham solicitado publicamente o estacionamento de drones, os Estados Unidos têm prosseguido uma cooperação estreita com as democracias costeiras, incluindo o Benim, o Gana e a Costa do Marfim.
Os governos ocidentais temiam que o remoto Sahel oferecesse um novo centro para militantes islâmicos depois que os jihadistas invadiram grande parte do Mali em 2012, como parte de uma rebelião da etnia tuaregue.
Com o Níger visto como comparativamente estável, os Estados Unidos basearam os seus drones em Agadez, construindo o local conhecido como Base Aérea 101.
Os Estados Unidos retomaram as operações de drones após o golpe de julho no Níger, mas uma das suas principais funções logo passou a ser a vigilância para proteger as tropas norte-americanas ali baseadas.
Com o apoio de ambas as partes, os Estados Unidos têm vindo a reduzir nos últimos anos a sua outrora extensa rede militar criada como parte da «guerra ao terror» após os ataques de 11 de Setembro de 2001.
O deputado Matt Gaetz, um republicano de extrema direita conhecido pelas suas declarações ousadas, escreveu no X, anteriormente conhecido como Twitter, que o Níger era um “fracasso extraordinário da política externa de Biden” e apelou à retirada segura das tropas.
(AFP)
