Depois de permanecer no fundo do mar durante séculos, o ‘El Dorado dos Mares’ pode finalmente revelar os seus segredos.
O naufrágio do Merchant Royal está em algum lugar ao largo da costa de Cornualha, mas nunca foi encontrado, apesar de transportar até £ 4 bilhões em ouro e outros metais preciosos.
Quem o encontrar poderá conseguir mais tesouro do que Long John Silver, mas infelizmente não há X para marcar o local.
Tentativas anteriores de encontrar o navio de 400 anos não deram em nada, mas agora uma empresa do Reino Unido está convencida de que pode fazê-lo.
O ex-pescador comercial e mergulhador Nigel Hodge lidera uma equipe de 11 pessoas na Multibeam Services, uma empresa especializada na localização de naufrágios perdidos, e está iniciando a busca no próximo mês.
Ele planeja passar todo o ano de 2024 procurando os destroços, cobrindo uma área de 200 milhas quadradas do Canal da Mancha.
Porém, “não é uma corrida do ouro”, disse Nigel ao Metro.co.uk, embora acredite que os destroços possam valer bilhões.
Devido às leis rígidas sobre quem possui qualquer tesouro descoberto, ‘os dias em que as pessoas encontravam uma grande pilha de ouro e enriqueciam da noite para o dia já se foram’.
Ele diz que a atração para ele reside em encontrar respostas, com qualquer carga preciosa destinada a se tornar artefatos patrimoniais.
A nova tecnologia poderia ajudar a resolver o mistério, já que a empresa possui embarcações subaquáticas não tripuladas no valor de 3,5 milhões cada, capazes de percorrer 6.000 metros – mais fundo do que a parte mais profunda da área de busca – bem como nova tecnologia de sonar.
Nigel diz que a busca será difícil, pois o trecho de água onde o navio afundou é notoriamente perigoso.
“Há milhares de naufrágios lá e o Merchant Royal é apenas um deles”, disse ele. ‘Portanto, temos que literalmente vasculhar muitos destroços enquanto os fazemos e então identificá-los.
‘Não é simples. Se fosse simples, teria sido feito.
Baseado em Redruth e empregando vários outros ex-pescadores, ele acredita que sua empresa está bem posicionada para ter sucesso onde outras falharam devido ao seu conhecimento local das águas, bem como aos avanços tecnológicos.
O naufrágio afundou a caminho de Dartmouth em 23 de setembro de 1641, após parar no porto espanhol de Cádiz, onde foi reparado e recebeu mais carga no retorno do México e do Caribe.
Transportava o pagamento de 30.000 soldados baseados na Flandres, bem como tesouros do “Novo Mundo”, incluindo 400 barras de prata mexicana e 500.000 moedas de oito.
Um relatório sobre o naufrágio de 1641, mantido na Biblioteca Britânica, diz que ele carregava “300.000 libras em boliogne prontas e 100.000 libras em ouro e o mesmo valor em joias”.
Os historiadores não chegaram a acordo sobre o valor da quantidade de tesouro que poderá estar a bordo, existindo debates sobre se as 100.000 libras de ouro significavam moeda ou peso.
Mas na estimativa mais baixa, o tesouro a bordo ainda valeria centenas de milhares de libras.
Toda essa carga afundou no mar, junto com 18 tripulantes. Quarenta homens, incluindo o capitão do navio John Limbrey, foram resgatados por seu navio irmão no comboio, o Merchant Dover.
A perda na época foi tão significativa que os procedimentos na Câmara dos Comuns foram interrompidos para ouvir a notícia, e o rei Carlos I falou do evento como a “maior perda já sofrida em um navio”.
Embora esteja perdido há 400 anos, a busca esquentou em 2019, depois que um barco de pesca, o Spirited Lady, içou uma âncora que se pensava pertencer ao navio desaparecido.
Mas se o naufrágio for encontrado, pode não ter a aparência esperada, já que naquela época os navios eram feitos de madeira que já teria apodrecido há muito tempo.
Tudo o que você poderia ver seriam peças de metal, como canhões, a âncora – que agora pode já estar em terra – e o próprio tesouro, se ainda não tiver sido secretamente levado e não declarado.
A Multibeam Services já encontrou destroços perdidos e até encontrou um navio pirata afundado carregado de tesouros no ano passado – embora Nigel diga que teremos que esperar pelo documentário para todos os detalhes.
Seu esforço para encontrar um dos destroços mais famosos e fascinantes do mundo será seguido por uma equipe de documentários no próximo mês, apresentada pelo ex-soldado e comando das forças especiais Jason Fox.
“Alguns dirão que é uma agulha num palheiro”, disse Nigel. ‘Eu não diria que é exatamente isso, mas é uma área grande e temos os elementos para lidar. Precisamos esperar certas condições para poder utilizar o equipamento.’
Sua equipe ficará baseada nas Ilhas Scilly para evitar ter que cruzar continuamente de volta do continente.
Se o encontrarem, Nigel é realista ao afirmar que não será uma história de “arqueólogos marinhos comprando um Lamborghini” – mas se houver realmente 4 mil milhões de libras a bordo, sem dúvida ele receberá pelo menos uma generosa taxa de descoberta.
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