Finalmente, o Presidente Biden tinha boas notícias para partilhar com o Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia. Quando Biden pegou o telefone em sua casa em Wilmington, Del., para ligar para Zelensky na segunda-feira, os dois se regozijaram com o avanço do Congresso que resultará na primeira nova ajuda militar significativa dos EUA à Ucrânia em 16 meses.
Biden aproveitou a ligação de 30 minutos para “ressaltar o compromisso duradouro dos Estados Unidos em apoiar a Ucrânia” contra os invasores russos e prometer que as armas começarão a fluir novamente “rapidamente”, de acordo com um comunicado da Casa Branca. Para um agradecido Sr. Zelensky, o momento era propício. Um ataque com mísseis russos, disse ele a Biden, acabara de destruir a torre de televisão em Kharkiv.
A aprovação pela Câmara de um pacote histórico de ajuda externa de 95 mil milhões de dólares dá a Biden o impulso necessário num momento em que a sua credibilidade e liderança americana têm sido questionadas no cenário mundial. Durante meses, o presidente prometeu apoio irrestrito à Ucrânia, Israel e Taiwan, sem ser capaz de cumprir a promessa no Capitólio. Agora, finalmente, ele tem aviões carregados de munições de artilharia, mísseis de defesa aérea e outras munições para apoiar as suas palavras.
“Esta foi uma vitória histórica para o presidente Biden e para a liderança global da América”, disse o senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland, numa entrevista. “Este foi um momento em que tanto os nossos aliados como os nossos adversários estavam atentos para ver se conseguiríamos ajudar o povo da Ucrânia no seu momento de necessidade.”
Michael Allen, ex-assessor de segurança nacional do presidente George W. Bush, disse que a ajuda iria contrariar as preocupações internacionais sobre os Estados Unidos por enquanto, mas acrescentou que Biden deveria usá-la para pressionar os aliados americanos a assumirem um papel de liderança.
“É uma vitória para os EUA, depois de meses de conversa sobre a América ter perdido o rumo, assolada pelo populismo e pelo isolacionismo”, disse ele. “Biden tem agora novo capital político, se o quiser usar, para intimidar mais europeus a obter mais assistência à Ucrânia e à NATO.”
A sensação de alívio entre os funcionários da Casa Branca tem sido palpável desde que a Câmara votou no sábado, por maiorias bipartidárias desiguais, a favor da o pacote, que inclui 61 mil milhões de dólares para a Ucrânia; 26 mil milhões de dólares para Israel e ajuda humanitária em zonas de conflito como Gaza; e US$ 8 bilhões para a região Indo-Pacífico. Não só tinham finalmente conseguido ultrapassar o impasse da ajuda, como também mantinham esperanças de terem evitado uma guerra mais ampla no Médio Oriente, pelo menos por enquanto.
A defesa israelo-americana de Israel que, com a ajuda de aliados europeus e árabes, derrubou quase todo o bombardeamento iraniano, demonstrou um poderoso alinhamento regional contra Teerão. A decisão de Israel de acatar os apelos de Biden por contenção, fazendo apenas uma represália simbólica, permitiu que ambos os lados recuassem do que poderia ter se transformado em uma conflagração regional de pleno direito.
Funcionários do governo Biden vistos em eventos em Washington no fim de semana estavam comprovadamente com melhor humor do que há meses. Em vez de ficarem virtualmente trancados na Sala de Situação 24 horas por dia, como têm acontecido nos últimos dias, alguns funcionários da segurança nacional estressados e exaustos até conseguiram tirar algumas horas de folga para participar de um torneio de tênis alegre chamado Copa Canguru em a residência de Kevin Rudd, o embaixador australiano.
Mas por mais importante que tenha sido a aprovação da ajuda à segurança, alguns responsáveis e analistas ainda temem que seja apenas uma trégua temporária enquanto o antigo Presidente Donald J. Trump espera nos bastidores. Se vencer em novembro, Trump, que há muito expressa admiração pelo presidente Vladimir V. Putin da Rússia, deixou claro que não apoiaria a Ucrânia.
Na verdade, ele disse que encorajaria a Rússia a atacar os membros da NATO que não gastam o suficiente nas suas próprias forças armadas, um comentário que levantou alarmes nas capitais europeias sobre o futuro da aliança de 75 anos. Também não passou despercebido que, embora todos os democratas da Câmara tenham votado a favor da ajuda à Ucrânia, mais republicanos votaram contra do que a favor.
“Embora eu pense que o projeto de lei de ajuda restaurou novamente alguma confiança nos Estados Unidos e na nossa capacidade de realmente fazer algumas coisas, mesmo num Congresso profundamente dividido, ainda há algum receio, compreensivelmente, sobre se esta é a última parcela da ajuda. apoio que algum dia receberão”, disse Kathryn Stoner, acadêmica russa da Universidade de Stanford. E em conversas com líderes políticos e cívicos ucranianos, ela disse ter encontrado “uma consciência renovada do facto de que as coisas podem piorar muito para a Ucrânia se Trump for eleito em Novembro”.
O grau de preocupação entre os aliados americanos tem sido impressionante. Em conversas e entrevistas nos últimos meses, funcionários governamentais de uma dúzia de países europeus, incluindo membros do gabinete e primeiros-ministros de todo o espectro político, sem excepção, expressaram preocupação e, em alguns casos, quase pânico, com a perspectiva de que Trump regressasse ao Partido Branco. Casa. Alguns já discutem como a Europa poderá ter de se defender sozinha sem poder contar com os Estados Unidos.
Trump deixou claro, mesmo nos últimos dias, que está mais empenhado em pressionar os amigos da América do que Putin. Embora não tenha intervindo para impedir o presidente da Câmara, Mike Johnson, de conduzir a ajuda à Ucrânia através da Câmara, Trump sinalizou que acha que os Estados Unidos estão a suportar uma parte demasiado pesada do fardo.
“Porque é que a Europa não consegue igualar ou igualar o dinheiro investido pelos Estados Unidos da América para ajudar um país em necessidade desesperada?” ele escreveu nas redes sociais semana passada.
Na verdade, até o novo pacote de ajuda chegar agora à mesa do Sr. Biden, a Europa tinha-se comprometido mais com a Ucrânia do que os Estados Unidos. Até Janeiro, as instituições da União Europeia tinham dedicado 93,2 mil milhões de dólares, em comparação com os 74,3 mil milhões de dólares dos Estados Unidos em ajuda militar, financeira e humanitária total à Ucrânia, de acordo com números compilados pelo Conselho de Relações Exteriores.
Apenas em termos de ajuda militar, a Alemanha, a Grã-Bretanha e uma dúzia de outras nações europeias contribuíram cumulativamente com 60,4 mil milhões de dólares a 46,3 mil milhões de dólares por parte dos Estados Unidos. Avaliando a ajuda total como uma percentagem da economia de cada país, os Estados Unidos foram o 20º maior contribuinte, atrás de 17 países europeus, da União Europeia e do Canadá.
Elbridge Colby, um antigo funcionário do Pentágono que é considerado um possível nomeado para a segurança nacional numa nova administração Trump, disse que o antigo presidente quer que a Europa se defenda. “O argumento do presidente Trump era, na verdade, que os interesses da Europa na Ucrânia são maiores que os nossos, o que é claramente verdade”, ele escreveu nas redes sociais. “Eles deveriam naturalmente assumir a liderança, visto que a prioridade declarada dos EUA é a China, para a qual não estamos preparados.”
O último grande pacote de ajuda à Ucrânia foi aprovado no Congresso em dezembro de 2022, quando os democratas estavam nas últimas semanas de controlo. Biden tem procurado ajuda adicional à Ucrânia desde agosto e incluiu dinheiro para as prioridades do Indo-Pacífico para combater também a China. Ele acrescentou ajuda a Israel ao seu pedido em outubro, após o ataque terrorista liderado pelo Hamas que, segundo as autoridades israelenses, matou cerca de 1.200 pessoas. O pacote aprovado no sábado também inclui dinheiro para ajuda humanitária em lugares como Gaza, onde as autoridades de saúde locais afirmam que mais de 33 mil pessoas foram mortas durante a operação militar de Israel contra o Hamas.
O Senado planeja aprová-lo esta semana e enviá-lo ao Sr. Biden para assinatura. Além de Zelensky, o presidente ligou na segunda-feira para Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, para enfatizar “como o apoio internacional sustentado é vital para a luta da Ucrânia pela liberdade”, de acordo com um comunicado da Casa Branca.
O espírito comemorativo na Casa Branca, no Pentágono, no Departamento de Estado e em grande parte do Congresso reflectiu o peso que representou para o presidente e os seus aliados. Embora os conselheiros de Biden estivessem extremamente confiantes de que acabariam por conseguir o dinheiro para combater a Rússia, houve muitos momentos em que parecia que isso não iria acontecer.
O perigo para a credibilidade do presidente era considerável. Biden, que desde a invasão total da Rússia em 2022 prometeu apoiar a Ucrânia “enquanto for necessário”, começou a mudar a sua formulação para prometer apoio “enquanto pudermos”. Agora ele pode por mais algum tempo.
