O jornalista disse que foi deixado nu durante a noite em uma cela fria com um saco na cabeça, acorrentado pelos pulsos a um cano.
O vendedor de frutas disse que foi forçado a tirar a roupa e se masturbar, enquanto seus captores observavam e tiravam fotos.
O diretor da escola secundária disse que lhe disseram que seria estuprado e que sua família seria levada para a prisão e estuprada também.
Num tribunal federal em Alexandria, Virgínia, um júri ouviu na semana passada os relatos de três iraquianos que foram detidos pelas forças dos EUA após a invasão do Iraque em 2003 e depois detidos na prisão de Abu Ghraib.
Abusos como aqueles que os homens dizem ter sofrido já foram documentados em relatórios de três Exército generais, o inspetor geral da CIAdois Senado comitêse a Cruz Vermelha. Mas a semana passada marcou a primeira vez que um júri civil ouviu alegações do programa de tortura dos EUA pós-11 de Setembro, directamente dos detidos.
Os três homens – Salah Hasan Al-Ejaili, Suhail Al Shimari e Asa’ad Al-Zuba’e – estão processando a CACI Premier Technology, que é uma subsidiária da empresa de defesa CACI, com sede na Virgínia, e foi contratada para fornecer o Exército. com serviços de inteligência e interrogatório após a invasão do Iraque. Os demandantes afirmam que os interrogadores da CACI disseram aos policiais militares para “suavizarem” os demandantes para interrogatório, e que essas diretrizes tornaram a empresa responsável pela “tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante” praticado contra os detidos.
Em tribunal, a CACI negou que os seus funcionários tenham cometido ou instruído outros a cometer qualquer abuso. E mesmo que o tivessem feito, argumentaram os advogados da empresa, a CACI não poderia ser responsabilizada, porque quaisquer perpetradores teriam sido funcionários desonestos ou sob o controlo operacional dos militares. Os depoimentos de testemunhas de defesa abordaram o facto de que, além dos militares, as agências de inteligência dos EUA tinham os seus próprios interrogadores em Abu Ghraib.
Esta semana, depois de ouvir seis dias de depoimentos e, em seguida, argumentos finais, o júri tem deliberado se os funcionários do CACI conspiraram para abusar ou torturar os queixosos e, em caso afirmativo, se o CACI deveria pagar uma indemnização.
A juíza, Leonie M. Brinkema, presidiu outros casos decorrentes dos ataques terroristas de 11 de Setembro, e o julgamento neste caso coincide com um sombrio aniversário relacionado com o 11 de Setembro. As imagens que tornaram Abu Ghraib famoso – dois soldados sorrindo atrás de uma pilha de detidos nus e um soldado puxando um detido nu pela coleira de um cachorro – tornaram-se públicas pela primeira vez há 20 anos, esta semana.
Na altura, responsáveis do Pentágono atribuíram a brutalidade vista nessas imagens a algumas maçãs podres – “apenas um punhado de soldados”, como disse um general. Menos de uma dúzia de soldados alistados foram condenados em cortes marciais e sentenciados à prisão militar. Nenhum empreiteiro privado foi acusado.
Mas Abu Ghraib marcaria um ponto de viragem na forma como a guerra contra o terrorismo era vista por muitas pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo, oferecendo uma visão antecipada dos abusos e excessos que manchariam a campanha e a reputação dos Estados Unidos. As imagens foram seguidas por resmas de evidências mostrando que imediatamente após os ataques de 11 de Setembro, as autoridades dos EUA decidiram que poderiam submeter “combatentes ilegais” que eram suspeitos de fazerem parte da Al Qaeda a simulações simuladas e outras formas do que o governo chamou de “técnicas aprimoradas de interrogatório”.
Havia memorandos do Departamento de Justiça justificando técnicas severas de interrogatório. Houve o relatório do Comité de Inteligência do Senado sobre o uso da tortura pela CIA, que documentou outros casos de interrogadores que ameaçaram prejudicar membros das famílias dos detidos – como alegou o Sr. Al Shimari, um dos queixosos em Alexandria. A disputa de 2014 sobre esse relatório entre a Senadora Dianne Feinstein e John Brennan, o diretor da Agência Central de Inteligência na altura, levou à admissão do Presidente Barack Obama de que “torturamos algumas pessoas”.
“Abu Ghraib destruiu nossos mitos de que os americanos não torturam, ou que o fazem apenas quando correm justamente contra uma ‘bomba-relógio’”, disse Harold H. Koh, professor de direito na Universidade de Yale que atuou como consultor jurídico do Departamento de Estado durante o governo Obama.
Os demandantes que processam a CACI são representados pelo Centro de Direitos Constitucionais, uma organização de direitos humanos. O grupo ganhou um acordo de 5 milhões de dólares em 2013 num caso semelhante contra a Titan Corporation, outro empreiteiro militar que tinha funcionários em Abu Ghraib. Os demandantes não poderiam processar o governo dos EUA, que é (com uma poucas exceções) imune a ações judiciais de responsabilidade civil.
O Sr. Al-Ejaili, o jornalista, tem três filhos e vive com a esposa na Suécia. Ele trabalhava como cinegrafista para a Al Jazeera no outono de 2003, quando foi preso pelas tropas americanas. Em Abu Ghraib, ele foi transferido de uma tenda para um centro de triagem para o seu primeiro interrogatório, com um intérprete e um interrogador, que era um homem alto, vestido à paisana. Ele disse que foi então algemado. Os soldados puxaram um saco sobre sua cabeça. Ele ouviu a palavra “confessar” gritada em ambos os ouvidos.
Ele foi ordenado a se despir, de acordo com seu depoimento. “No início, tentei contestar”, disse ele. “depois disso, minha alma ficou chocada.” Ele passou a noite nu e algemado a um cano. Ele vomitou no chão.
“Eu não tinha controle sobre o que estava acontecendo comigo ou sobre o que aconteceria comigo”, disse ele ao júri. “Eu queria morrer.”
Al-Ejaili ficou nu cerca de 80% do tempo em que esteve em Abu Ghraib, disse ele. Ele e os outros detidos evitariam olhar diretamente um para o outro, disse ele, para tentar aliviar a humilhação.
Menos de dois meses após sua prisão, ele foi libertado sem acusação. O Sr. Al-Zuba’e, o vendedor de frutas, e o Sr. Al Shimari, o diretor da escola, também foram libertados sem acusações.
De acordo com um oficial militar citado em o relatório da Cruz Vermelha“70 a 90 por cento” dos iraquianos que foram detidos pelos EUA e pelas forças aliadas “foram presos por engano”.
Todos os três homens passaram pelo Nível 1A do “hard site” de Abu Ghraib, um edifício onde os militares dos EUA mantinham detidos que supostamente retinham informações valiosas. Tornar-se-ia o epicentro do escândalo de Abu Ghraib e o foco das investigações conduzidas por dois generais que testemunharam no julgamento em Alexandria.
Os queixosos procuraram utilizar os relatórios dos generais para fazer o que os próprios detidos, 20 anos depois do facto, não conseguiram: fornecer detalhes sobre quem exactamente foi o responsável.
Os relatórios implicaram três funcionários do CACI em conexão com irregularidades em Abu Ghraib. Os três funcionários foram originalmente contratados pelo CACI para trabalhar como rastreadores, processando novos detentos quando chegavam à prisão. Mas enquanto os militares e os seus prestadores de serviço lutavam para acompanhar o fluxo, todos os três foram designados para trabalhar como interrogadores, esperando-se que extraíssem informações dos prisioneiros.
O contrato do CACI com o governo federal valia mais de 40 milhões de dólares, mas o testemunho de um dos generais investigadores na semana passada sugeriu que um dos funcionários do CACI, Steven Stefanowicz, não se via como alguém que não respondia a ninguém nas forças armadas dos EUA.
O general Antonio Taguba, que conduziu uma das análises de Abu Ghraib, lembrou que Stefanowicz “se apoiava na mesa durante a entrevista, olhando para mim”. “E eu fiz o mesmo com ele”, disse o general. “Ele não respondeu às perguntas.”
No seu relatório, o General Taguba, agora reformado, disse que o Sr. Stefanowicz “fez uma declaração falsa” sobre o seu conhecimento do que estava a acontecer aos detidos e que “sabia claramente que as suas instruções eram equiparadas a abuso físico”.
O relatório separado do general George Fay documentou 44 casos de abuso de detidos. O General Fay concluiu que, embora nenhum dos actos tenha sido aprovado pela cadeia de comando militar, 16 poderiam ter sido cometidos sob a direcção do pessoal da inteligência militar ou dos empreiteiros civis que trabalharam ao seu lado.
Quando questionado no julgamento se Stefanowicz estava envolvido em abusos, o General Fay, que agora está aposentado, respondeu: “Nossa conclusão foi que provavelmente ele estava”.
Num depoimento em vídeo reproduzido no julgamento em Alexandria, Stefanowicz atribuiu qualquer culpa aos militares. “Quer fossem considerados abusos ou não, eram formas e técnicas aprovadas pelo Exército”, disse ele sobre as práticas de interrogatório em Abu Ghraib.
Torin Nelson, outro interrogador da CACI, testemunhou no julgamento que os relatórios escritos pelos interrogadores da empresa em Abu Ghraib continham passagens como “o detido tem chorado num canto como um bebé” e “o detido foi partido em 1.000 pedaços como Humpty Dumpty”.
John O’Connor, o advogado que liderou a defesa da CACI, disse que “coisas más aconteceram em Abu Ghraib” e reconheceu a “natureza horrível” das imagens de detidos vítimas de abusos. Mas negou que os perpetradores tenham agido sob as instruções dos interrogadores do CACI, dizendo que os soldados “fizeram estas coisas para os seus próprios fins sádicos e criminosos”.
Os jurados ouviram não apenas os três detidos, mas também alguns policiais militares que serviram como guardas no Nível 1A e foram implicados no escândalo inicial.
Um dos deputados disse que a relação dos guardas com os interrogadores era “uma irmandade” e disse: “Fomos levados a acreditar que estávamos a salvar vidas americanas”.
Houve um depoimento em vídeo de Charles A. Graner, um soldado que apareceu em fotos de pé e sorrindo atrás de uma pirâmide de detidos nus e encapuzados, e exibindo um sinal de positivo ao lado do cadáver congelado de um detido que morreu durante um interrogatório da CIA. . Muitas vezes descrito na altura do escândalo como o “líder” das tropas que cometiam abusos, o Sr. Graner foi condenado por um júri militar a dez anos de prisão por mais de uma dúzia de incidentes de abuso de prisioneiros.
Em seu depoimento, prestado em 2013, Graner disse que interrogadores civis estavam entre os que deram instruções à Polícia Militar. “Escrito ou não, seguimos o que fomos instruídos a fazer”, disse Graner.
Quando questionado por email sobre quem era o responsável final pelo tratamento dos detidos de Abu Ghraib, Graner escreveu que “todos” eram os culpados.
“Todos sabiam que era errado”, disse ele, “e ninguém estava disposto a intervir e impedir isso”.
