O National Enquirer foi mais do que um meio de comunicação amigável para a campanha presidencial de Donald J. Trump em 2016. Foi uma arma política nacional poderosa que foi colocada ao serviço de um único candidato, em violação da lei de financiamento de campanha.
O ex-editor do tablóide, David Pecker, testemunhou com indiferença na terça-feira sobre como o tablóide operava em conjunto com a campanha de Trump, “capturando e matando” histórias potencialmente prejudiciais e divulgando artigos elaborados e falsos sobre os oponentes de Trump. Mas suas práticas eram incomuns mesmo no jogo selvagem dos tablóides dos supermercados.
Pela admissão do próprio editor do The Enquirer – feita pela primeira vez aos promotores federais anos atrás, durante o processo contra o negociador de Trump, Michael Cohen – o tablóide estava operando com a intenção total de ajudar a campanha de Trump.
De acordo com a Primeira Emenda, os jornais estão autorizados a apoiar candidatos. Mas o apoio do The Enquirer foi além do jornalismo: a publicação pagou US$ 150 mil por uma história que uma modelo da Playboy, Karen McDougal, estava se preparando para contar sobre um caso que ela disse ter tido com o candidato. Depois, não publicou nada.
Este tipo de acordo não é incomum no comércio de notícias dos tablóides, mesmo que viole os padrões jornalísticos seguidos pelos principais meios de comunicação americanos como este, que têm regras contra fontes pagadoras.
Mas antes de 2016, nunca tinha havido um acordo conhecido de pegar e matar para ajudar uma campanha presidencial. Nesse contexto, o pagamento do The Enquirer violou leis federais de campanha que proíbem as empresas de doar a candidatos presidenciais – que estão limitados a receber doações diretas de 4.400 dólares por pessoa – e proibindo-as de coordenar despesas relacionadas com as eleições com as campanhas.
Como admitiu a empresa-mãe do The Enquirer na altura, a American Media, num acordo de “não acusação” com o governo federal em 2018: “A AMI sabia que empresas como a AMI estão sujeitas a leis federais de financiamento de campanha e que as despesas das empresas, feitas com o propósito de influenciar uma eleição e em coordenação com ou a pedido de um candidato ou campanha, são ilegais.”
O acordo ajudou a garantir o depoimento de terça-feira.
(A Comissão Eleitoral Federal mais tarde aplicou multas à empresa controladora do The Enquirer de US$ 187.000; a campanha do Sr. Trump escapou da sanção.)
O Enquirer também estava fornecendo um valor oculto a Trump: ao dar cobertura às suas necessidades políticas, Pecker deu-lhe o equivalente a espaço publicitário gratuito na maioria das grandes filas de supermercados do país, onde o tablóide havia muito tempo atrás colocação privilegiada garantida.
Um especialista disse na época que essa exposição poderia valer até US$ 3 milhões por mês.
Vale potencialmente ainda mais: o acordo do Enquirer para manter na fila do caixa não apenas a história da Sra. McDougal, mas o esconderijo de sujeira de Trump que ele tinha em seus próprios arquivos – “ouro dos tablóides” que nunca veria a luz do dia.
