‘Foi assustador’ – 40 anos depois da descoberta do HIV, a vida é muito diferente

Essa é a esperança do importante ativista dos direitos dos homossexuais, Jonathan Blake, e do Terrence Higgins Trust.

Uma conquista tão monumental, quase ao nosso alcance, realça a grande diferença na vida das pessoas com VIH – vírus da imunodeficiência humana – em 2024, em comparação com 1984.

Jonathan, 74, passou por ambos. Ele foi uma das primeiras pessoas diagnosticadas com o que viria a ser conhecido como VIH, em Outubro de 1982, e durante décadas tem sido um dos principais activistas na sensibilização para a doença.

Quarenta anos depois, ele nunca esqueceu o medo que perseguia a comunidade gay da época.

“Foi assustador”, diz ele. “Foi incrivelmente isolador – me senti como um leproso dos tempos modernos. Eu tinha apenas 33 anos e sentia que minha vida havia acabado. Só pensei que ninguém iria querer me conhecer, ninguém iria querer ter nada a ver comigo.

Jonathan acredita que contraiu o vírus durante uma visita a uma sauna a vapor em São Francisco. Em dezembro, dois meses após o diagnóstico, ele tomou a decisão de tirar a própria vida.

‘Então eu ouvi a voz da minha mãe, Golda’ na minha cabeça dizendo “Jonathan, você limpa sua própria bagunça”. E eu pensei “ah, merda, vou deixar essa bagunça” e não consegui.

‘Mas não houve apoio, nem nada.’

Isso mudou pouco depois, quando amigos de Terrence Higgins, uma das primeiras pessoas no Reino Unido a morrer de uma doença relacionada com a SIDA, se uniram e formaram um fundo de confiança em seu nome, oferecendo apoio e aconselhamento.

Então, menos de um ano depois, os cientistas fizeram a descoberta revolucionária de que um vírus, então conhecido como HTLV-3 e mais tarde VIH, causava a SIDA. E embora não tenha levado imediatamente a uma vacina ou a uma cura – algo que ainda procuramos hoje – levou a mudanças nos cuidados que salvaram vidas.

‘Uma das coisas boas que o governo fez foi começar a dar dinheiro à Big Pharma [pharmaceutical companies] para descobrir qual foi a causa e encontrar os medicamentos que poderiam tratá-la”, diz Jonathan.

“Mas acho que a coisa mais importante que fizeram foi começar a doar dinheiro para centros de acolhimento como o Terrence Higgins Trust e o London Lighthouse. De repente, houve apoio financeiro para estas organizações, o que significava que havia espaços seguros para as pessoas irem, locais onde obter apoio – apoio em termos de benefícios, em termos de habitação, e isso foi incrível.’

‘E você apenas pensa “me desculpe?”. É inacreditável.

‘Foi uma virada de jogo – e uma virada de jogo que realmente mudou tudo, porque quando a Covid apareceu, se não tivesse havido testes de carga viral, não teria havido testes PCR.

“É a mesma tecnologia, mas eles nunca reconhecem isso. O VIH parece ser uma pandemia esquecida sobre a qual não se deve falar.’

No entanto, é necessário o oposto para interromper a transmissão antes de 2030. A comunicação é fundamental, tal como os testes – que podem ser feitos gratuitamente em clínicas GUM, instituições de caridade e consultórios de GP, entre outros fornecedores, enquanto também estão disponíveis kits de testes domiciliares.

Após anos de campanha em comunidades LGBTQIA+, a transmissão é agora menor em homens que fazem sexo com homens do que através de sexo entre um homem e uma mulher.

Jonathan alerta que o estigma em torno do VIH ainda é um grande problema quando se trata de fazer o teste, especialmente em homens heterossexuais.

“Quando a Covid apareceu, você foi incentivado a testar e fazer testes em casa, e essa foi uma forma de controlá-la”, diz ele. ‘[With HIV] existem testes de impressão digital muito simples que podem dizer se você tem ou não o vírus.

‘Quando It’s A Sin foi lançado, de repente houve um grande aumento no número de pessoas fazendo testes, algo em torno de 400%, e então simplesmente morreu novamente.

‘O estigma é o problema. O estigma é o que mata.

“Não somos muito bons neste país em falar sobre sexo e sobre a nossa própria saúde sexual”, diz ele. “Mas se você vai fazer sexo, faz sentido ir a uma clínica de saúde sexual e fazer o teste.

‘Aprenda seu status, porque depois de saber seu status, você poderá lidar com ele.’

E hoje, em 2024, lidar com um diagnóstico de VIH é muito diferente do que era em 1984.

Como testemunha da evolução do tratamento, o próprio Jonathan tem estado numa jornada para gerir a sua condição.

Desde a época em que os médicos não tinham nada no seu arsenal para impedir a devastação de uma doença misteriosa que matava jovens em todo o mundo, um diagnóstico de VIH hoje oferece um futuro muito diferente. Um futuro não muito diferente de um futuro sem diagnóstico de VIH, seja através do acesso ao tratamento para se manter saudável ou sabendo como desfrutar de uma vida sexual satisfatória, sabendo que o vírus não se espalhará.

E algum dia em breve, espero que seja esse o caso, ponto final.