A Tesla deverá divulgar na terça-feira que ganhou menos dinheiro nos primeiros três meses do ano devido às vendas mornas de automóveis, reforçando a preocupação entre os investidores de que a empresa liderada por Elon Musk esteja perdendo terreno no mercado de veículos elétricos.
A queda nos lucros foi vista como inevitável depois que a Tesla disse este mês que as vendas no primeiro trimestre caíram 8,5% em relação ao ano anterior, e depois que a empresa anunciou planos de demitir mais de 10% de seus funcionários em todo o mundo, ou cerca de 14 mil pessoas. Os cortes de empregos foram interpretados como um sinal de que a Tesla estava lutando para alinhar os custos com a queda nas receitas.
Há um ano, no primeiro trimestre de 2023, a Tesla disse que faturou US$ 2,5 bilhões e teve uma das melhores margens de lucro do setor. Mas a empresa foi forçada a reduzir os preços, inclusive numa nova rodada na semana passada, reduzindo o valor que ganha com cada carro que vende. Durante algum tempo, essa estratégia pareceu ajudar a impulsionar as vendas da empresa, mas a Tesla agora parece estar a lutar para atrair compradores, mesmo com preços mais baixos.
Os investidores da Tesla estão cada vez mais preocupados com o facto de a queda das vendas e dos lucros serem um sintoma de problemas maiores, possivelmente apontando para a incapacidade da empresa de responder eficazmente ao aumento da concorrência dos fabricantes de automóveis estabelecidos e dos novos fabricantes de automóveis da China.
Musk sinalizou recentemente que a Tesla se concentraria na tecnologia de condução autônoma e em um veículo que ele chamou de Robotaxi, desanimando os investidores que esperavam que a empresa desenvolvesse um novo modelo de preço mais baixo que pudesse tornar os carros elétricos acessíveis a uma gama mais ampla de clientes e pessoas em mais países.
Os investidores esperam que Musk responda a perguntas sobre a estratégia da Tesla quando realizar uma teleconferência às 17h30 de terça-feira. Mas Musk decepcionou muitas vezes essas expectativas no passado e pareceu não se incomodar com a queda de 40% no preço das ações da Tesla este ano.
Ele pareceu brincar sobre o preço das ações da Tesla quando reagiu a um declínio nas ações da Nvidia na semana passada, que eliminou mais de US$ 200 bilhões do valor da fabricante de chips. “Números de novatos”, disse Musk no X, a plataforma de mídia social de sua propriedade.
Musk defendeu os cortes de preços da Tesla, dizendo que todas as montadoras ajustam os preços, mas geralmente por meio de incentivos aos revendedores e outras medidas que não são tão visíveis para os compradores. A Tesla vende carros diretamente aos clientes online, em vez de através de revendedores franqueados.
“Os preços da Tesla devem mudar frequentemente para combinar a produção com a procura”, disse ele.
Musk adiou uma viagem planejada para segunda-feira à Índia, onde deveria se encontrar com o primeiro-ministro Narendra Modi e anunciar planos para uma fábrica, citando “obrigações muito pesadas da Tesla”.
Embora o adiamento possa desiludir os investidores que esperavam que a Índia pudesse ser uma nova fonte de crescimento, também poderia proporcionar a garantia de que Musk estava a resolver os problemas da Tesla com mais urgência. É improvável que os modelos da empresa sejam vendidos em grande número na Índia, onde a maioria dos compradores prefere veículos menores e mais acessíveis.
O mais novo veículo da Tesla é o Cybertruck, picape que a empresa começou a produzir no ano passado. Mas a empresa vendeu apenas cerca de 4.000 unidades, de acordo com informações que surgiram num recall na semana passada, sugerindo que não será uma fonte significativa de crescimento.
O táxi autónomo é visto como um tiro no escuro, em parte porque mesmo os sistemas autónomos mais avançados disponíveis hoje em dia cometem erros flagrantes. Além disso, os reguladores federais e estaduais terão que assinar antes que a Tesla possa colocar esses táxis nas estradas. A Tesla ainda não possui licença para testar veículos sem motorista na Califórnia, onde se espera que desenvolva o software Robotaxi.
“Elon Musk prometeu Robotaxis desde 2016”, disse Jan Becker, executivo-chefe da Apex.AI, uma empresa que fornece software usado por sistemas de direção autônomos. “Não vejo evidências suficientes de que a Tesla esteja lançando um Robotaxi, pelo menos no curto prazo.”
Musk fez pouco para acalmar as preocupações dos investidores sobre seus planos. “Não estou exatamente apostando na empresa, mas lutar contra a autonomia é um movimento extremamente óbvio”, disse ele. “Todo o resto é como variações de uma carruagem puxada por cavalos.”
Até recentemente, a Tesla estava entre os poucos fabricantes de automóveis que ganhavam dinheiro com carros elétricos, mas os fabricantes de automóveis estabelecidos estão a recuperar o atraso. A General Motors, que também divulgou lucros na terça-feira, resolveu as dificuldades de produção na fabricação de baterias e está aumentando a produção, disse Paul Jacobson, diretor financeiro da empresa, em teleconferência com repórteres.
A GM continua dependente do seu negócio de veículos a gasolina, que foi o principal responsável por um salto de 24% nos lucros nos primeiros três meses do ano, para 3 mil milhões de dólares. Mas a empresa espera vender veículos elétricos com lucro ainda este ano, disse Jacobson.
O foco no relatório de lucros da Tesla na terça-feira foi extraordinariamente intenso após uma série de eventos recentes que levantaram questões sobre a direção da empresa e a liderança de Musk.
Na semana passada, o conselho de administração da Tesla decepcionou os investidores que esperavam que ele fizesse mais para que Musk se concentrasse no negócio automotivo e gastasse menos tempo no X, onde seus comentários polarizadores e sua afinidade com teorias conspiratórias de direita alienaram muitos potenciais clientes.
O conselho tomou medidas para restabelecer um pacote de pagamento de US$ 47 bilhões para Musk que havia sido anulado por um tribunal de Delaware. O conselho também disse que pediria aos acionistas que aprovassem a mudança do domicílio corporativo da Tesla para o Texas, uma mudança que Musk pediu no dia em que o tribunal de Delaware anulou seu pacote salarial em janeiro, alegando que era excessivo e que os acionistas não estavam devidamente informado quando o aprovaram em 2018.
Robyn Denholm, presidente do conselho da Tesla, não reconheceu os problemas da Tesla de forma mensagem aos investidores. Ela disse que 2023 foi “apenas um ano típico de triunfos e conquistas”.
Neal E. Boudette relatórios contribuídos.
