Os legisladores do Tennessee aprovaram um projeto de lei na terça-feira para permitir que professores e outros funcionários escolares portem armas escondidas nos campi escolares. A medida, se for aprovada em lei, exigiria que aqueles que portam armas passassem por formação e tivessem a aprovação dos funcionários da escola, mas os pais e a maioria dos outros funcionários da escola não seriam notificados.
O projeto de lei é uma das peças mais significativas da legislação de segurança pública a avançar no Tennessee, depois que um tiroteio há pouco mais de um ano em uma escola cristã particular em Nashville deixou três estudantes e três funcionários mortos. O ataque estimulou os pais da escola e de muitos outros no Tennessee – incluindo o governador republicano do estado – a exigir ações que pudessem prevenir violência semelhante.
Mas muitos deles acreditavam que restringir o acesso às armas era a solução, e os críticos da legislação argumentaram que trazer mais armas para os campi escolares não melhoraria a segurança e poderia até amplificar o perigo que os estudantes enfrentam.
“Peço que não coloquem em risco a vida das nossas crianças colocando cada vez mais armas nas escolas”, disse a senadora estadual London Lamar, uma democrata de Memphis, durante um debate este mês enquanto embalava o seu filho pequeno. “É muito difícil, mesmo sendo mãe pela primeira vez, estar aqui e ter que me decidir sobre uma legislação que sei que coloca a vida do meu filho em risco”, acrescentou ela.
Os apoiantes do projecto de lei contestaram esta afirmação, argumentando que a medida protegeria os estudantes, não só porque adultos treinados teriam acesso a armas, mas também porque a sua presença poderia funcionar como um elemento dissuasor para um potencial agressor.
“Não estamos tentando atirar em um estudante, mas protegê-lo de um atirador ativo cujo único objetivo é entrar naquela escola e matar pessoas”, disse o senador estadual Ken Yager, um republicano.
O projecto de lei expande significativamente a lei actual, que limita principalmente o porte de armas de fogo a agentes responsáveis pela aplicação da lei empregados numa escola pública ou a agentes de recursos escolares.
A nova legislação alargaria isso aos funcionários escolares que tenham uma autorização de porte de arma reforçada e que tenham a aprovação do seu diretor, diretor distrital e líderes das agências locais relevantes de aplicação da lei. A medida também impõe regras de confidencialidade em torno da divulgação de quem porta uma arma escondida.
O funcionário também deve completar 40 horas de treinamento em policiamento escolar, passar por uma verificação de antecedentes, enviar impressões digitais às autoridades estaduais e federais e apresentar uma certificação psicológica de um provedor de saúde licenciado. A arma não pode ser portada em auditórios ou estádios durante eventos escolares; durante reuniões disciplinares ou de estabilidade; ou em uma clínica.
Outros estados tomaram medidas semelhantes. Os legisladores estaduais da Flórida revogaram uma proibição existente e deram a alguns professores a capacidade de portar armas de fogo, um ano depois de 17 pessoas terem sido mortas em um tiroteio em uma escola secundária em Parkland. Ohio reduziu a instrução exigida dos professores e outros funcionários para portar armas de fogo nas escolas, logo após um massacre em uma escola primária em Uvalde, Texas, em 2022.
O projeto de lei no Tennessee enfrentou forte oposição dos democratas e até de alguns republicanos, mas a Câmara aprovou a legislação por uma margem esmagadora, sublinhando a força da maioria absoluta republicana na legislatura estadual e a resistência do partido em restringir o acesso às armas.
No ano passado, o governador Bill Lee, cuja família tinha uma ligação com um professor morto no tiroteio, pressionou os legisladores a aprovar uma lei que permitiria o confisco temporário de armas de fogo de pessoas consideradas perigosas para si mesmas ou para outras pessoas. Outros republicanos na legislatura rejeitaram seu esforço.
Com o projeto de lei que permite aos professores portar armas, os críticos levantaram preocupações sobre as escolhas que um professor armado teria de fazer entre confrontar um agressor ou proteger uma classe de estudantes, bem como os riscos que advêm de ter armas nos campi.
“Como as armas serão armazenadas? Como você garante que as crianças não terão acesso a eles? Como você garante que uma arma não seja usada em uma situação tensa na escola?” Cathy Barnett, voluntária do Capítulo do Tennessee da Moms Demand Action, disse em um comunicado. “Todas essas são questões críticas sobre este tipo de legislação que nunca são respondidas.”
Os Democratas também argumentaram que os Republicanos, que tinham apoiado outra legislação destinada a capacitar os pais, estavam a contradizer-se com um projecto de lei que impediria a notificação dos pais sobre um professor armado.
O senador estadual Paul Bailey, um patrocinador republicano do projeto de lei, respondeu que “nada nesta legislação exige que o professor se envolva”. As disposições de confidencialidade, acrescentou, ajudaram a preservar “o elemento surpresa”.
Os apoiantes também argumentaram que a legislação respondia à realidade nas zonas mais rurais do estado, onde vastos condados e agências de aplicação da lei relativamente pequenas poderiam dificultar uma resposta rápida.
