Depois de identificarem vestígios do vírus da gripe aviária no leite das mercearias, as autoridades federais anunciaram na quarta-feira que “acreditam” que o abastecimento de leite do país é seguro e que o vírus é inactivado pela pasteurização.
“O aquecimento do leite a uma temperatura específica durante um determinado período de tempo através da pasteurização é feito para limitar a atividade dos patógenos a um nível que não representa um risco para a saúde do consumidor”, disse Don Prater, diretor interino da Food and Drug Administration dos EUA. Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada.
No entanto, Prater reconheceu que “nenhum estudo sobre os efeitos da pasteurização nos vírus GAAP (gripe aviária de alta patogenicidade) e no leite bovino foi concluído anteriormente”.
A garantia de segurança de quarta-feira segue-se a uma série de surtos de gripe aviária em fazendas leiteiras em oito estados. Cientistas da FDA disseram ter identificado material genético da atual cepa da gripe aviária em amostras de leite pasteurizado nas prateleiras dos supermercados. Os testes de DNA feitos até agora não conseguiram determinar de forma conclusiva se as partículas virais estavam ativas ou inativas.
Prater descreveu a situação como nova e em evolução, mas afirmou que a pasteurização e a esterilização “têm servido bem à saúde pública há mais de 100 anos”.
E estudos feitos com tipos de vírus semelhantes indicam que, embora a pasteurização possa não eliminar o vírus, irá inactivá-lo, disse Suresh Kuchipudi, professor e chefe do departamento de doenças infecciosas e microbiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh.
Dawn O’Connell, secretária adjunta de Saúde e Serviços Humanos para preparação e resposta, sublinhou que o risco para a saúde humana é baixo, mas que o governo federal permanece “vigilante e sempre pronto… para manter o povo americano seguro”.
Steve Lyle, porta-voz do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, que não estava na teleconferência, disse por e-mail que o governo federal era o líder nisso e que o estado não tinha resposta ou informação adicional para compartilhar.
Pesquisadores do governo estão testando ativamente o vírus encontrado em amostras de leite em laboratório para ver se ele cresce em culturas de células ou em ovos embrionados de galinha. Estes testes, disse Jeanne Marrazzo, diretora do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas, indicarão se o vírus está ativo ou não.
Os primeiros testes indicam que o vírus não está vivo.
Estão também a expandir a sua vigilância e monitorização e sugeriram que mais informações serão divulgadas nos próximos dias.
Além disso, emitiram uma ordem federal exigindo que os laboratórios reportassem qualquer gado leiteiro com resultado positivo para gripe aviária ou qualquer tipo de gripe A, bem como o teste de todo gado leiteiro em lactação que se deslocasse entre estados. Além disso, qualquer fazenda onde tenham sido descobertas vacas positivas para gripe aviária será obrigada a passar por investigação epidemiológica e rastreamento de movimento, disse Mike Watson, administrador do Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal.
Detalhes sobre o número de amostras de leite testadas, onde foram obtidas e quantas amostras testaram positivas para o vírus não foram compartilhados com os repórteres
Nirav Shah, principal vice-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, disse que a agência testou 23 pessoas para o vírus e está monitorando ativamente 44 pessoas “que são consideradas expostas e em risco de infecção”.
Até agora, apenas um caso humano foi identificado no surto atual, e foi relatado que essa pessoa apresentou apenas sintomas leves.
Em outros lugares onde humanos foram infectados, o vírus deixou as pessoas mais doentes e foi até letal. Segundo a Organização Mundial de Saúde, que tem monitorizado o vírus, entre Janeiro de 2003 e Fevereiro de 2024, ocorreram 887 casos confirmados de infecção humana em 23 países. Destes, 462 foram fatais.
Embora o vírus atual não tenha desenvolvido a capacidade de se tornar mais transmissível aos humanos, os investigadores notaram algumas mutações preocupantes.
Estes incluem as observações da propagação do vírus entre vacas do mesmo rebanho, de vacas para aves, e a movimentação do vírus entre laticínios associada à movimentação de gado. Também foi detectado em vacas que não apresentavam sinais clínicos da doença – sugerindo que ela está passando despercebida.
Além disso, em 16 de abril, um microbiologista do USDA “identificou uma mudança” numa amostra de McAllen, Kansas, que parecia mostrar uma mutação que a tornaria mais transmissível entre mamíferos, disse Watson, funcionário do USDA. Ele disse que análises adicionais do CDC mostraram “baixo risco geral”.
