Por que a nova implementação de ‘creches gratuitas’ não está indo exatamente bem

Mas as próximas fases da implementação, que ocorrerão em Setembro de 2024 e Setembro de 2025, serão “desafiadoras”, um relatório do Gabinete Nacional de Auditoria publicado hoje diz.

A probabilidade de funcionar conforme planeado foi classificada como “âmbar/vermelho” pelo Departamento de Educação, o que significa “problemático”.

Quais são os problemas com a implantação de creches gratuitas?

Os testes do novo sistema em áreas piloto foram cancelados, revelou o relatório, com o governo avançando em todo o país apenas esperando que as coisas corressem conforme o planejado (e como a frase final será após as eleições gerais, talvez eles sentissem que não precisavam pense nisso muito de perto).

Prevê-se que custe 15,2 mil milhões de libras adicionais entre agora e 2028, sendo necessários mais 40.000 funcionários de cuidados infantis a tempo inteiro (um aumento de 12% em relação aos números de julho de 2023) e 85.000 vagas adicionais.

A velocidade da implementação está a deixar os municípios com dificuldades em acompanhar o ritmo, com uma investigação recolhida no mês passado a mostrar que, embora 82% das autoridades locais estivessem confiantes de que conseguiriam satisfazer o aumento da procura este mês, esta caiu para 34% em Setembro de 2024 e apenas 9% em Setembro de 2024. 2025.

«Os prestadores também podem enfrentar restrições práticas, tais como encontrar pessoal e espaço físico para novos locais», afirma o relatório. ‘Em novembro de 2023, o representante
órgãos nos disseram que têm pouca confiança de que haverá lugares suficientes para se reunir
demanda.’

O novo apoio aos pais que trabalham pode aumentar a disparidade de desempenho entre as famílias ricas e os seus pares mais desfavorecidos, apesar de o governo estabelecer uma meta de redução desta disparidade, alerta também o relatório.

Quem é elegível para as novas horas gratuitas financiadas por cuidados infantis?

O governo anunciou no ano passado que, até 2025, os pais e encarregados de educação com crianças a partir dos nove meses poderão ter acesso a 30 horas de cuidados infantis subsidiados todas as semanas do período lectivo.

As pessoas só são elegíveis para o apoio se cada pai ganhar entre determinados parâmetros (ou estiver temporariamente ausente do local de trabalho em licença), que geralmente são 16 horas por semana com o salário mínimo nacional no mínimo e £ 100.000 no máximo.

A partir deste mês, os pais de crianças de dois anos puderam ter acesso a 15 horas de creche financiada por mês.

Isso será estendido a crianças a partir dos nove meses de idade em setembro e aumentado para 30 horas por mês a partir de setembro de 2025.

Quem vai perder?

O Instituto de Estudos Fiscais calculou que os 30% mais pobres do rendimento
a distribuição quase não veria nenhum benefício direto com a implementação.

Embora tenha sido considerado alargar os direitos às crianças mais jovens desfavorecidas, o governo “optou por não avançar com esta questão, dadas as preocupações de acessibilidade”, diz o relatório.

Entretanto, a implementação poderá até prejudicar as crianças mais vulneráveis ​​que já frequentam estruturas de acolhimento de crianças, porque “o rápido crescimento em alguns locais pode afetar a qualidade ou deslocar as crianças que podem ser mais difíceis ou mais dispendiosas de apoiar”.

E “o risco de um grande afluxo de pessoal mais inexperiente”, juntamente com a alteração dos rácios de supervisão entre pessoal e crianças, pode comprometer a qualidade.

As famílias com rendimentos mais elevados também não beneficiarão da ajuda, com uma injustiça no sistema que significa que um dos pais pode ganhar £100.000 e o seu parceiro £25.000, mas não ter direito a nada, enquanto duas pessoas que ganham £99.000 cada podem reclamar o montante total.

Quão útil isso será realmente?

Os cuidados infantis no Reino Unido são notoriamente caros, com muitos pais decidindo que não vale a pena voltar a trabalhar por menos dinheiro do que precisariam para pagar uma creche ou babá.

A ajuda tão esperada sempre seria um pouco mais abafada do que sugeriam as manchetes de ‘creches gratuitas’, já que elas só estão disponíveis durante 38 semanas por ano (enquanto a maioria dos pais que trabalham não param seus empregos quando o período escolar termina.

Além disso, as horas são descritas com mais precisão como subsidiadas em vez de gratuitas, uma vez que o financiamento cobre apenas a educação e os pais podem ainda ter de pagar custos adicionais, incluindo alimentação ou atividades.

Nem todas as creches oferecem os horários, pois podem dizer que o financiamento disponível do governo não é suficiente para prestar os cuidados que oferecem.

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