A Ucrânia começou a utilizar mísseis balísticos de longo alcance pela primeira vez na sua guerra contra a Rússia, que foram fornecidos secretamente pelos Estados Unidos.
Há muito procurados pelos líderes ucranianos, os novos mísseis dão à Ucrânia quase o dobro da distância de ataque, permitindo-lhes atingir alvos a até 300 quilómetros de distância.
Os seus primeiros alvos foram um aeródromo militar russo em Crimeia na semana passada, e forças russas em outra área ocupada durante a noite, revelaram autoridades americanas na quarta-feira.
Uma das autoridades disse que os EUA estão fornecendo mais desses mísseis em um novo pacote de ajuda militar assinado pelo presidente Joe Biden na quarta-feira.
Biden aprovou a entrega do Sistema de Mísseis Táticos do Exército de longo alcance, conhecido como ATACMS, no início de março, e os EUA incluíram um número “significativo” deles em um pacote de ajuda de 300 milhões de dólares (£ 241 milhões) anunciado na época, disse um funcionário.
As duas autoridades norte-americanas não forneceram o número exato de mísseis fornecidos no mês passado ou no último pacote de ajuda.
A Ucrânia foi forçada a racionar as suas armas nos últimos meses e enfrenta crescentes ataques russos.
Kiev há muito implorava pelo sistema de longo alcance porque os mísseis fornecem uma capacidade crítica para atingir alvos russos que estão mais distantes, permitindo que as forças ucranianas permaneçam fora do alcance com segurança.
A informação sobre a entrega foi mantida tão secreta que legisladores e outros têm exigido nos últimos dias que os EUA enviem as armas – sem saber que já se encontravam na Ucrânia.
Durante meses, os EUA resistiram ao envio de mísseis de longo alcance à Ucrânia, temendo que Kiev pudesse usá-los para atingir profundamente o território russo, enfurecendo Moscovo e agravando o conflito.
Essa foi a principal razão pela qual o governo enviou a versão de médio alcance, com alcance de cerca de 160 quilômetros, em outubro.
Um alto funcionário militar dos EUA disse na quarta-feira que a Casa Branca e os planejadores militares analisaram cuidadosamente os riscos de fornecer mísseis de longo alcance à Ucrânia e determinaram que era o momento certo para fornecê-los agora.
O almirante Christopher Grady, vice-presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que as armas de longo alcance ajudarão a Ucrânia a eliminar os nós logísticos russos e as concentrações de tropas que não estão nas linhas de frente.
Ele se recusou a identificar quais armas específicas estavam sendo fornecidas, mas disse que elas seriam “muito perturbadoras se usadas corretamente, e estou confiante de que o serão”.
As autoridades ucranianas não reconheceram publicamente o recebimento ou uso de ATACMS de longo alcance.
Mas, ao agradecer ao Congresso por ter aprovado a nova lei de ajuda na terça-feira, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tuitou que “as capacidades de longo alcance, a artilharia e a defesa aérea da Ucrânia são ferramentas extremamente importantes para a rápida restauração de uma paz justa”.
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Os EUA recusaram-se a confirmar que os mísseis de longo alcance foram entregues à Ucrânia até que fossem efectivamente utilizados no campo de batalha e os líderes de Kiev aprovassem a divulgação pública.
Uma autoridade disse que as armas foram usadas no início da semana passada para atacar o campo de aviação de Dzhankoi, uma cidade na Crimeia, uma península que a Rússia tomou da Ucrânia em 2014. Elas foram usadas novamente durante a noite a leste da cidade ocupada de Berdyansk.
Vídeos nas redes sociais na semana passada mostraram as explosões no campo de aviação militar, mas as autoridades da época não confirmaram se era o ATACMS.
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