Dois ‘entusiastas de peixe’ estão sob o anzol de uma multa exorbitante depois de tentarem duas vezes contrabandear mais de 100 peixes vivos para a Austrália em suas malas.
Chun Lok Chi e seu parceiro de negócios Linh Thi My Chau foram pegos no aeroporto de Melbourne em janeiro de 2020 com sacos plásticos cheios de peixes ornamentais nadando na água.
A dupla foi multada em US$ 54 mil pelo Tribunal Federal na semana passada, após uma investigação do Departamento de Agricultura, Pesca e Florestas.
Os peixes foram encontrados na bagagem despachada de Chun Lok Chi e Linh Thi My Chau enquanto eles tentavam entrar na Austrália
Eles foram capturados apenas um mês depois que Chi tentou contrabandear peixes vivos para a Austrália em circunstâncias semelhantes.
Chi e Chau foram descritos no julgamento como “entusiastas de peixes” que compram e vendem peixes ornamentais e equipamentos de aquário no Facebook e no Gumtree.
Chi chamou a atenção dos funcionários da fronteira pela primeira vez em 29 de dezembro de 2019, quando sua mala levantou sobrancelhas depois de passar por uma máquina de raios X.
Após uma inspeção mais aprofundada, descobriu-se que a mala continha quatro sacos isolados, cada um contendo um saco plástico separado cheio de água contendo peixes vivos de água doce.
Os peixes nos sacos plásticos encontrados na mala do Sr. Chi incluíam plecos, aruanãs e cabeças de cobra, e não foram declarados no seu cartão de passageiro de entrada (IPC).
Ele recebeu um aviso de infração de US$ 420 por fornecer um CPI falso ou enganoso, que ele pagou.
No entanto, 31 dias depois, Chi voltou a aterrar no aeroporto de Melbourne num voo proveniente de Hong Kong com peixes vivos na bagagem despachada.
Um dos peixes ornamentais que foi apreendido pelos funcionários da fronteira no aeroporto de Melbourne dos dois contrabandistas
A dupla demonstrou remorso por trazer o peixe para a Austrália, mas ainda assim recebeu uma multa pesada
Quando lhe perguntaram o que havia em sua bolsa, o Sr. Chi respondeu: “Peixe”.
Mas desta vez a sua parceira de negócios, Chau, também foi encontrada com o contrabando.
Questionada se havia algum peixe na sua bolsa, a Sra. Chau respondeu: “Sim, tenho alguns peixes”.
Em ambas as ocasiões os peixes foram sacrificados e armazenados pelo departamento.
Chi foi multado em 37.000 dólares por duas infrações à secção 186(1) e uma infração à secção 533(1) da Lei de Biossegurança 201, enquanto a Sra. Chau foi condenada a pagar 17.000 dólares pelas mesmas infrações.
O juiz Shaun McElwaine disse que embora as “importações não fossem sofisticadas”, ele não podia aceitar que as ações do Sr. Chi fossem “qualquer coisa além de bem planejadas”.
“Sendo capturado, a emissão de um aviso de infração e a destruição do peixe naquela ocasião foram ineficazes”, disse ele na sua decisão de 19 de abril.
McElwaine disse que a dupla cooperou em “todas as fases”, demonstrou remorso e “até se declarou culpada” na sua primeira aparição no tribunal.
É a primeira vez que sanções civis são emitidas ao abrigo da Lei de Biossegurança ampliada.
O Ministro da Agricultura, Pescas e Florestas, Murray Watt, descreveu o acórdão como um “marco significativo” e um elemento dissuasor para todos os viajantes.
“Alguns dos peixes que foram tentados contrabandear para o nosso país são considerados espécies de pragas para a Austrália e representam um enorme risco para a saúde humana, animal e vegetal”, disse ele.
‘Penalidades civis severas se aplicam àqueles que infringem a lei, e todos os viajantes devem estar cientes de que violações graves das leis de biossegurança da Austrália podem resultar em processos de penalidade civil contra você.
«Este é um excelente exemplo da razão pela qual devemos garantir que o nosso sistema de biossegurança dispõe de financiamento sustentável a longo prazo para proteger o nosso ambiente e os setores agrícolas de pragas e doenças exóticas.»
