Aviso: esta história contém descrições gráficas de morte e violência.
O governo do Burkina Faso respondeu às alegações de que o seu exército massacrou centenas de pessoas censurando o grupo de ajuda humanitária e os meios de comunicação que o denunciaram.
A Human Rights Watch (HRW) publicou um relatório na quinta-feira, acusando os militares do país da África Ocidental de massacrar 223 civis, incluindo 56 crianças, em duas aldeias suspeitas de cooperar com militantes.
Em resposta, o governo militar bloqueou o acesso ao site do grupo de ajuda e suspendeu temporariamente as estações de rádio BBC e Voice of America por cobrirem o relatório, que chamou de “apressado e tendencioso”.
“Bloquear a liberdade de expressão ou bloquear o acesso ao nosso site não resolve realmente o problema em questão”, disse Carine Kaneza Nantulya, vice-diretora da HRW para África, Como acontece anfitrião Nil Köksal.
“Faz parte de uma tendência mais ampla no manual de qualquer governo autocrático silenciar a dissidência.”
A HRW apela ao Burkina Faso para que conduza “investigações claras, transparentes e rápidas” sobre os assassinatos, juntamente com as Nações Unidas e a União Africana.
Grupo de ajuda entrevista testemunhas e sobreviventes
A HRW afirma ter sido alertada para os assassinatos quando um procurador regional anunciou, no dia 1 de Março, que estava a investigar as mortes alegadas de 170 pessoas em ataques nas aldeias de Nondin e Soro, na província de Yatenga.
Na sua própria investigação, a HRW concluiu que o número de mortos era muito mais elevado.
O grupo de ajuda diz que entrevistou dezenas de testemunhas, sobreviventes e organizações civis, e analisou vídeos e fotos do massacre que os aldeões capturaram.
Os sobreviventes nas aldeias disseram ao grupo de ajuda que em 25 de fevereiro, mais de 100 soldados foram de porta em porta, ordenaram que as pessoas saíssem de suas casas e abriram fogo, matando 44 pessoas, incluindo 20 crianças, em Nondin, e 179 pessoas, incluindo 36 crianças, nas proximidades de Soro.
Os soldados forçaram então os que ficaram para trás a enterrar os corpos em valas comuns, diz o relatório.
O governo não respondeu aos pedidos de comentários. Mas em uma declaração relatada pela Al Jazeeracondenou a HRW por “declarações precipitadas e tendenciosas sem provas tangíveis contra o exército burquinense”.
Nantulya diz que um homem que falou com a HRW perdeu toda a sua família.
“Um dia era uma família de 13 pessoas. Hoje ele está sozinho”, disse ela. “Ele perdeu seus irmãos, irmãos, sua mãe, seu pai – todo mundo.”
As histórias dos sobreviventes, diz ela, são angustiantes. Ela diz que uma pessoa disse que “eles tiraram o sangue da pessoa que estava ao lado deles, colocaram neles para fingir que estavam mortos e tiveram que emergir de uma pilha de cadáveres”.
Retaliação por ataques militantes
Os aldeões disseram à HRW que se acredita que os massacres tenham sido realizados em retaliação a um ataque mortal de combatentes islâmicos a um acampamento militar perto da capital da província, Ouahigouya, a cerca de 25 quilómetros de distância.
Burkino Faso, uma nação outrora pacífica, tem sido devastada pela violência entre militantes ligados à Al-Qaeda, ao ISIS e às forças apoiadas pelo Estado desde 2012.
Mais de 20 mil pessoas foram mortas, de acordo com o Armed Conflict Location and Event Data Project, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA. Mais de dois milhões de pessoas foram deslocadas, de acordo com dados do governo publicados no ano passado.
Nantulya diz que o povo de Burkina Faso foi submetido a uma insurgência “prolongada, longa e atroz” que “matou dezenas de civis, soldados e membros de milícias”.
Ela diz que o massacre de Fevereiro foi “retaliatório”, mas também “parte de um ataque generalizado e sistemático contra civis, razão pela qual dissemos que podem constituir crimes contra a humanidade”.
E faz o jogo dos próprios militantes contra os quais o Estado está combatendo, disse ela.
“As queixas, a morte que está a ser desencadeada sobre os civis, não vão necessariamente reduzir a ameaça”, disse ela.
“Pelo contrário – e já o dissemos repetidamente – as violações dos direitos humanos e as atrocidades em massa constituem um dos factores impulsionadores do recrutamento por grupos armados islâmicos.”
Governo nega ter como alvo civis
Não é a primeira vez que o governo do Burkina Faso é acusado de atacar civis em massa.
Em abril, A Associated Press informou que tinha verificado relatos de um ataque militar em 5 de Novembro a outra aldeia que matou pelo menos 70 pessoas, incluindo crianças e idosos. Sobreviventes disseram que o exército culpou os moradores por cooperarem com os militantes.
O governo negou repetidamente que os seus soldados tenham como alvo civis.
Burkina Faso sofreu dois golpes de estado em 2022. Mais recentemente, uma junta liderada pelo Capitão Ibrahim Traore assumiu o controlo do governo do país em Setembro de 2022, prometendo repelir os militantes.
Frustrada com a falta de progresso ao longo de anos de assistência militar ocidental, a junta cortou os laços militares com o antigo governante colonial francês e recorreu à Rússia em busca de apoio de segurança.
Enquanto isso, Nantulya diz que está pensando no impacto de longo prazo sobre as pessoas de Soro e Nondin.
“É o que fica depois de tudo isso. É o estresse pós-traumático”, disse ela. “Ouvir como eles têm pesadelos, que não conseguem dormir, que continuam ouvindo tiros e gritos. Eles continuam vendo seus entes queridos.”
As suas histórias nunca teriam vindo à luz se não fosse pela bravura dos sobreviventes que fugiram da aldeia e relataram o que aconteceu às autoridades provinciais, disse ela.
“Em última análise, a coragem e a resiliência do povo burquinense, estes sobreviventes, são realmente cruciais e importantes de reconhecer”, disse ela.
Com arquivos da Reuters e da Associated Press. Entrevista com Carine Kaneza Nantulya produzida por Kevin Robertson
