Um casal ficou horrorizado ao descobrir que a impressionante propriedade que compraram por £ 1,5 milhão foi despojada de seus bens mais valiosos pelo proprietário anterior.
Quando Martin e Sarah Caton fecharam o acordo para sua nova mansão listada como Grade II* em Cornualha, eles estavam nas nuvens.
Bochym Manor veio com uma linda escadaria de carvalho jacobino, uma biblioteca com painéis de nogueira e uma história incrível que remonta ao Domesday Book.
A casa de dez quartos em estilo neogótico ostentava passagens secretas, vitrais históricos e vinha com 13 belas casas de férias como parte da propriedade.
Tudo nele era material de sonhos.
Mas quando o casal pisou lá dentro pela primeira vez desde a compra do imóvel, a euforia rapidamente se tornou devastação.
Eles descobriram que o ex-proprietário, Dr. Mark Payne, havia arrancado portas, janelas, lareiras, pisos, calhas e até mesmo encanamento e eletricidade.
Três dos quatro banheiros haviam desaparecido e os magníficos vitrais foram retirados, assim como alguns painéis da biblioteca, que foram esculpidos pela mesma empresa que reconstruiu as Casas do Parlamento.
Não foi apenas a mansão que foi despojada: as casas de férias foram completamente destruídas e a escadaria da torre do relógio da propriedade foi arrancada por operários contratados pelo Dr. Payne.
Para abrir caminho para os construtores entrarem e saírem de seus caminhões enquanto a casa histórica era despedaçada, o pilar de entrada no final do caminho também foi derrubado.
Caton disse: ‘Fiquei perturbado. Era como se uma zona de guerra ou um tornado tivesse destruído o lugar. Ele tirou praticamente todas as maçanetas das portas, azulejos da parede, as fechaduras foram removidas.
“Houve uma destruição muito aleatória e bizarra. Não entendo a mentalidade por trás disso – é impressionante que você possa ser tão cruel, na verdade.’
Tanto o Sr. Caton, veterinário e empresário, quanto sua esposa suspeitaram que algo “não estava certo” antes de receberem a última chave da mansão perto de Helston, depois que o Dr. Payne deu desculpas para impedi-los de ir vê-la.
Apesar de terem um mau pressentimento sobre o negócio, eles prosseguiram com a venda na tentativa de realizar o sonho de transformar a propriedade em casas de férias e local para casamentos.
Descrevendo o momento em que o viram pela primeira vez, o Sr. Caton admitiu que todos os seus “piores medos” se tornaram realidade.
Ele disse ao Correio no domingo no ano passado: ‘Eu queria fechar a porta, ir embora e colocá-lo de volta no mercado e nunca mais voltar.’
O casal estima que teve de desembolsar mais £ 1,5 milhão para reparar os danos causados às propriedades que compraram em 2014.
Eles relataram os danos à polícia e ao Conselho da Cornualha assim que os descobriram, o que gerou uma batalha legal de nove anos.
Os vendedores estão proibidos de levar quaisquer itens anexados ao imóvel, como utensílios e acessórios, sem o consentimento dos compradores.
As autoridades locais também devem permitir a remoção de equipamentos de um edifício classificado.
Dr. Payne foi preso sob suspeita de roubo, danos criminais e crimes no âmbito da Lei de Planejamento em sua nova casa em Cumbria pela polícia, que recuperou um pequeno número de itens em abril de 2015.
O conselho desistiu do caso por temer que não seria capaz de provar que o Dr. Payne causou os danos e ele foi libertado sem acusação.
O Sr. e a Sra. Caton usaram fotografias históricas para mostrar como era a propriedade quando concordaram em comprá-la e provar o que havia sido levado.
Eles apresentaram novamente o seu caso ao conselho, que foi avisado por um advogado externo que contrataram de que tinham “amplas provas” para processar.
Mas o conselho ainda se recusou a perseguir o Dr. Payne – algo que o Sr. Caton ainda não consegue compreender.
Ele acrescentou: “É estranho que, se mudarmos uma pequena janela sem permissão, eles venham atrás de você, mas se você destruir uma casa, poderá ir embora sem consequências”.
Em março deste ano, depois de lutar no caso durante nove anos, os itens removidos foram finalmente devolvidos aos Catons depois que o Dr. Payne não forneceu provas ou compareceu ao Tribunal de Magistrados de Truro para uma audiência sob a Lei de Propriedade Policial para determinar quem os possuía.
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