A diretoria do Atlanta Falcons recebeu sua cota de críticas depois de passar por um edge-rusher para derrotar o quarterback Michael Penix Jr. com a oitava escolha geral no Draft de 2024 da NFL na quinta-feira.
Mas se os Falcons tivessem feito o que queriam, eles teriam deixado a primeira rodada com sua futura franquia QB e um pass-rusher estrela se o Indianapolis Colts não os tivesse vencido, de acordo com Steve Wyche, da NFL Network.
“O outro jogador que eles gostaram [at No. 8 was] Laiatu Latu,” Wyche disse. “Eles não decidiram não levá-lo para lá, mas tentaram negociar com os adolescentes para pegar Latu depois que isso fosse feito, e os Colts o levaram aos 15 anos. era um jogador que eles queriam contratar. Esse era o melhor jogador defensivo que eles queriam.”
Laiatu Latu foi o primeiro jogador defensivo escolhido na quinta-feira, após um recorde da NFL de 14 jogadores ofensivos consecutivos para abrir o primeiro round. O jovem de 23 anos liderou a UCLA com 62 pressões, 36 corridas, 13 sacks e uma taxa de vitória de pass-rush de 26,2%, por foco no futebol profissional.
Latu se estabeleceu como um dos principais pass-rushers da NCAA após se transferir de Washington para a UCLA em 2022, totalizando 127 pressões, 81 corridas, 34 tackles para derrota, 23,5 sacks e 19 rebatidas de QB em duas temporadas com os Bruins.
Edge-rusher era a maior área de necessidade dos Falcons depois de perder seus dois principais saqueadores, Calais Campbell e Bud Dupree, para a agência gratuita.
Atlanta não escolhe novamente até o 43º lugar geral no segundo turno. Alguns pass-rushers que poderia atingir com essa escolha incluem Chris Braswell, do Alabama, Marshawn Kneeland, do Western Michigan, Adisa Isaac, da Penn State, Bralen Trice, de Washington, e Jonah Elliss, de Utah.
“Há alguns bons pass rushers neste draft”, GM dos Falcons Terry Fontenot disse aos repórteres após a primeira rodada. “Existem diferentes tipos – caras que vencem com força, caras que ganham mais com velocidade, jogadores completos, jogadores versáteis.”
