O coordenador de Iowa, Tim Lester, está tentando refazer o ataque dos Hawkeyes: como vai?

CIDADE DE IOWA, Iowa – Tim Lester tem o trabalho mais fácil no futebol universitário ou o trabalho mais difícil do esporte. Neste determinado momento, as coisas acontecem nos dois sentidos.

Com um treino restante em sua primeira primavera como coordenador ofensivo de Iowa, Lester renovou o esquema dos Hawkeyes. Qualquer movimento em outra direção sinaliza algo diferente, o que é melhor do que qualquer coisa que Iowa colocou em campo no ano passado. Mas há razões pelas quais os Hawkeyes tiveram uma média de 234,6 jardas por jogo, quase 30 jardas por jogo a menos do que o segundo pior ataque do país. Embora o ex-coordenador ofensivo Brian Ferentz tenha recebido a maior parte da culpa pelas deficiências da unidade, o pessoal teve muito a ver com esse resultado insignificante. Nesta primavera, a maior parte desse pessoal retornou.

Fácil ou difícil? É aqui que a resposta entra em território ambíguo. É melhor que Lester explique logo no início como iniciou sua avaliação.

“Eu realmente não assisti muitos jogos”, disse ele. “Nosso sistema não se parece em nada com o que foi feito aqui no passado. Eu queria dar a todos uma ficha limpa.”

Lester optou por um filme de treino em vez de cenas baixas do jogo. Isso lhe deu uma noção melhor do elenco. Em seguida, ele pediu aos treinadores de posição ofensiva relatórios sobre cada jogador. Dois meses depois, Lester disse que essas avaliações estavam corretas.

Para o futebol de primavera, Lester reduziu seu manual de 600 páginas para combinar o que ele deseja chamar com o que os jogadores são capazes de fazer. Ele viu uma linha ofensiva com 155 inícios de carreira retornando, e Iowa possui um dos melhores tight ends do país, Luke Lachey, e vários running backs de qualidade. Esses pontos positivos são compensados ​​​​pela extrema inexperiência como wide receiver e pela posição de zagueiro titular ocupada por Cade McNamara, que ainda está se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior.

Esses fatores levam a um desequilíbrio na preparação e na execução da primavera, principalmente quando o ataque tem que competir diariamente contra uma das melhores defesas do esporte. Mas agora não é hora de Lester se conter. Ele está avançando todos os dias.

“Eu disse propositalmente que é uma maratona e uma corrida de velocidade, e tenho os números das jogadas que fizemos”, disse Lester, “então sei que toda vez que chamo uma jogada, sei quantas vezes a corremos. . Eu sei quantas vezes aquele cara já executou.

“Isso é o que vai acontecer aqui nos próximos três, quatro meses, é vermos as pessoas começando a mudar a curva de aprendizado e começarem a fazer ajustes e ver isso na próxima vez. Você tem que dar a eles alguma largura de banda para cometer erros.”

No ataque, todos os olhos estão voltados para o quarterback, o que torna a avaliação desta primavera tão complicada para Lester ou para todos os outros. McNamara chegou na primavera de 2023 e ficou de fora após uma cirurgia no joelho no outono anterior em Michigan. No quinto jogo no outono passado, McNamara rompeu o ligamento cruzado anterior esquerdo em uma jogada sem contato. A lesão e a subsequente reabilitação o mantiveram fora de quase tudo fisicamente nesta primavera.

Deacon Hill, que substituiu McNamara como titular, trabalhou principalmente com o time titular nesta primavera. Marco Lainez III, um calouro redshirt que entrou em ação no final do Citrus Bowl, compete com os dois e os três para acelerar seu desenvolvimento. Lester confia um pouco mais em Hill, um júnior, que completou 48,6% de seus passes para 1.152 jardas, cinco touchdowns e oito interceptações no ano passado. Hill sofreu fumble 11 vezes e perdeu seis, incluindo pelo menos um fumble perdido em todas as quatro derrotas de Iowa. Mas Hill avança um pouco mais rapidamente, o que ajuda os outros jogadores ofensivos de Iowa a se desenvolverem no ritmo mais rápido possível.

“Colocamos esses caras em situações difíceis e essa é a melhor maneira de aprender: aprender no fogo”, disse Lester. “Eles tiveram alguns dias difíceis; eles tiveram alguns dias bons. Se conseguirmos ficar em primeiro para 10º e ficar à frente das correntes, será muito mais fácil jogar como zagueiro. Mas os receptores, a linha O, precisam das repetições.

“Eu liguei como se Cade estivesse lá, na verdade por causa dos outros 10 caras lá. Se eu estivesse convocando um jogo com cada um dos caras enquanto aprendo sobre eles, provavelmente chamaria certas situações de maneira diferente, mas isso não ajuda os outros 10 caras no outono.”

McNamara está programado para retornar em junho, quando começam os treinos de verão. Também é provável que Iowa explore o portal de transferências para encontrar um reserva ou um concorrente para McNamara, que perdeu todos os jogos, exceto oito, devido a lesões no joelho nos últimos dois anos.

Na prática, Lester priorizou o jogo de pés de Hill, o que ajudou em sua precisão. Hill disse que aprender as novas rotas e combinações leva tempo.

“O estilo é diferente, o ritmo vai ser um pouco diferente”, disse ele.

No ataque de Lester, que é baseado principalmente em conceitos de opção de passe de corrida (RPO), há muitos movimentos pré-snap e intermediários. O objetivo é criar conflito entre os defensores de segundo nível, que então se tornam hesitantes no apoio à corrida e indisciplinados na cobertura do passe.

Para o jogo de corrida zonal de Iowa, que diminuiu desde que os bloqueios cortados foram praticamente eliminados por meio de mudanças e aplicação de regras, qualquer pausa no apoio à corrida pode se tornar positiva. Os Hawkeyes se envolveram com varreduras e movimentos de jato nos últimos quatro anos e obtiveram um sucesso modesto. De 2020 a 23, os Hawkeyes tiveram uma média de 5,95 jardas por varredura de jato e 4,35 jardas apenas por tentativa de movimento. Até o jogo de passes floresceu com uma porcentagem de conclusão de 60,6. Em corridas sem movimento de jato, Iowa teve uma média de 3,32 jardas por corrida durante aquele período de quatro anos.

“No grande esquema das coisas, ainda temos nossos pontos de mira e coisas assim”, disse o guarda sênior Connor Colby. “São apenas os caras que estamos bloqueando, eles não estão descendo ladeira abaixo com tanta força como fariam, digamos, no ano passado.”

Na prática, isso levou a mais algumas jogadas explosivas, dizem os jogadores ofensivos. Talvez mais importante para os running backs, como o júnior Kaleb Johnson, de 227 libras, é que lhes dá uma chance de lutar na linha de scrimmage.

“É muito impactante”, disse Johnson, “porque me dá mais vantagem para acabar com eles ou puni-los”.

O objetivo de Lester é que os defensores adversários movam os olhos e mudem seus movimentos de corrida tanto no pré-snap quanto no pós-snap. Em seguida, permite que os atacantes fiquem na vertical e alcancem seus pontos de mira.

O receptor permanece uma questão, estabelecida bem antes da chegada de Lester. Dos 10 bolsistas recrutados entre 2018 e 2022, oito deles foram transferidos e outro trocou de esporte. Esse número cresceu esta semana quando Jacob Bostick, do segundo ano, acessou o portal de transferências.

Embora os Hawkeyes atualmente tenham quatro bolsas acima do limite de 85 jogadores, Lester disse que Iowa está “sempre procurando” caso um receptor apareça no portal de transferência. Kaleb Brown, do segundo ano, e Seth Anderson, do segundo ano, foram transferidos no ano passado e são os bolsistas mais veteranos. Kaden Wetjen, um assistente sênior, é o que ostenta mais velocidade e se tornou um artista de destaque. Jarriett Buie e Dayton Howard, calouros redshirt, estão entre os que brilharam.

“Acho que temos algum talento lá, embora seja jovem. Tive jovens wide receivers em todos os lugares que estive”, disse Lester. “Não tenho medo disso, desde que funcionem, e têm funcionado. Um longo caminho a percorrer, mas está lá. Temos que continuar a extrair isso deles.”

Então é fácil ou difícil para Lester? A resposta depende das hipóteses. Se McNamara (ou um quarterback do portal) estiver saudável e jogar de acordo com suas capacidades, então a melhoria parece fácil, portanto é fácil. Se a situação do quarterback piorar e as lesões se acumularem no ataque de Iowa novamente, a temporada será classificada ao lado do Syracuse de 2014 como o trabalho de coordenador mais difícil na carreira de Lester.

De qualquer forma, ele será agressivo. E para Iowa, essa pode ser a melhor resposta de todas, pelo menos por enquanto.

“RPOs, estou jogando isso no campo”, disse Lester. “Estou tentando marcar quando executo uma opção de passe.”

(Foto: Scott Dochterman/ O Atlético)