Para o papel do major-general Joseph W. Stilwell, o líder do Exército dos EUA encarregado de acalmar os “nervos de guerra” do esgotado sul da Califórnia, a primeira escolha de Spielberg foi The Duke. Dado que Stilwell era um herói da Segunda Guerra Mundial na vida real, ele pensou que Wayne iria querer se divertir. Spielberg calculou mal. Como o cineasta disse à Entertainment Weekly em 2011:
“Ele estava muito curioso e então enviei-lhe o roteiro. Ele me ligou no dia seguinte e disse que achava que era um filme muito antiamericano e que eu não deveria perder meu tempo fazendo-o. , essa foi uma guerra importante e você está zombando de uma guerra que custou milhares de vidas em Pearl Harbor. ‘”
Wayne nutria muita culpa por não ter servido no conflito (como fizeram outras estrelas como James Stewart e Henry Fonda), então ele provavelmente estava desconfiado de interpretar uma versão caricatural de Stilwell (que chora durante a exibição de “Dumbo”). Mesmo que Wayne tivesse dito sim, ele estava a um ano de morrer de câncer e provavelmente não estava à altura da tarefa.
No final das contas, Robert Stack fez um ótimo trabalho como Stilwell e, pelo menos, The Duke evitou participar de um filme amplamente (e erroneamente) considerado fedorento. Mas ele terá que responder para sempre pela abominação que é “Os Boinas Verdes”.
