O reinado transformacional de 12 anos de Emma Hayes no Chelsea culminou no sábado com um Stamford Bridge lotado. Começou, era uma vez, sem pessoal em tempo integral e com pouco financiamento, no minúsculo Wheatsheaf Park, em campos alagados, longe dos holofotes. Anos de trabalho brilhante e obstinado levaram o Chelsea à beira do maior palco do futebol europeu, uma semifinal da Liga dos Campeões Feminina contra a rainha do esporte, o Barcelona.
Mas o reinado de Hayes terminará no próximo mês sem o prêmio que ela perseguiu e ansiava mais do que qualquer outro.
O Chelsea, valente, mas derrotado e sem sorte, perdeu para o Barcelona por 2 a 0 em uma noite chuvosa no oeste de Londres e por 2 a 1 no total.
E assim Hayes, que concordou em assumir o comando da seleção feminina dos EUA no final da temporada, chegará aos Estados Unidos no próximo mês, uma semana antes do que ela esperava, sem uma única peça de hardware.
Na primeira mão, no fim de semana passado, ela e o Chelsea enganaram o Barcelona. Eles desferiram um golpe raro, a primeira derrota em casa do Barcelona em mais de cinco anos. Eles foram o primeiro time a manter o Barcelona sem gols desde abril de 2022. Eles jogaram com foco inabalável e executaram um plano de jogo magistral de Hayes.
Então eles conseguiram uma vantagem de 1 a 0 para a Inglaterra. Eles foram recebidos no sábado à noite por 39.398 torcedores entusiasmados, produto da vitória na primeira mão, mas também de anos de esforço incansável. Esta foi a primeira vez que o Chelsea esgotou seu estádio principal para jogos femininos. Isso, na última temporada de Hayes, pareceu um momento – o momento deles.
Eles haviam perdido por 4 a 0 para o Barcelona em sua única participação na final da Liga dos Campeões, em 2021. Eles haviam perdido nas semifinais do ano passado por uma margem muito menor, de 2 a 1. Eles estavam subindo em direção a um final de conto de fadas, em direção a uma coroação que Hayes merecia, em direção ao único troféu disponível que Hayes não ganhou.
Mas não era para ser.
O Barcelona, atual campeão europeu, era bom demais.
E os deuses do futebol eram muito cruéis.
Aitana Bonmatí, a melhor jogadora do mundo, empatou o Barcelona no total aos 25 minutos.
O Chelsea acertou duas vezes na trave, mas não conseguiu responder.
O jogo então balançou no segundo tempo devido a algumas decisões duvidosas da arbitragem. Kadeisha Buchanan foi expulso por um segundo cartão amarelo questionável. Cerca de 15 minutos depois, Bonmatí caiu na área, com as pernas apertadas por dois zagueiros do Chelsea – e a árbitra Iuliana Demetrescu apontou para a marca do pênalti.
Fridolina Rolfö converteu para dar ao Barcelona uma vantagem que se manteve firme durante os restantes 20 minutos.
Hayes, ao apito final, olhou em volta frustrado.
Ela treinará mais quatro jogos no Chelsea, todos pela Superliga Feminina. Os Blues estão atrás do Manchester City na liderança da tabela por três pontos, mas têm um jogo a menos. Eles ganharam seis dos últimos sete títulos da WSL e cada um dos últimos quatro. Eles muito bem poderiam ganhar outro.
Mas a Liga dos Campeões foi o próximo passo, a nova fronteira e um motivo pelo qual Hayes queria terminar a temporada 2023-24 no Chelsea, mesmo depois de concordar com um acordo recorde com o US Soccer em novembro.
Foi, de certa forma, seu último suspiro e terminou em decepção.
No entanto, trouxe um efeito colateral positivo, do ponto de vista americano. Se o Chelsea tivesse chegado à final da Liga dos Campeões, em 25 de maio, Hayes teria partido no dia seguinte e embarcado direto para seu primeiro acampamento como técnico do USWNT.
Agora, ela terá uma semana inteira para se preparar após a final do Chelsea, em 18 de maio, e antes dos jogadores norte-americanos se apresentarem ao primeiro campo de treinamento de Hayes, em 27 de maio, no Colorado.
