Os conservadores já foram os campeões ambientais da América. Não faz muito tempo, os presidentes republicanos eram executando as Leis do Ar e da Água Limpos, criando a Agência de Proteção Ambiental, Expandindo o Sistema de Parques Nacionais e até mesmo iniciando o relatório mais confiável do país sobre mudanças climáticas, a Avaliação Climática Nacional.
Mas os tempos mudaram.
Muitos dos líderes republicanos de hoje alimentam o medo e a raiva ao zombarem dos activistas climáticos mais polêmicos, ao mesmo tempo que afirmam que toda solução ambiental é radical. Se não o fizerem, os republicanos podem muitas vezes ser encontrados à margem e completamente desligados da questão.
Em vez de continuarem o legado ambiental pelo qual eram conhecidos, cederam a luta contra as alterações climáticas aos Democratas, colocando-se do lado errado da história. Nem um único republicano votou em 2022 para a Lei de Redução da Inflação, um projeto de lei que está a canalizar centenas de milhares de milhões de dólares em fundos federais para estados vermelhos e azuis para projetos de mitigação climática e resiliência. E isso lhes custou: Um documento de trabalho recente da Universidade do Colorado, em Boulder, descobriu que a opinião sobre as alterações climáticas foi um dos indicadores mais fortes sobre quem os independentes votaram em 2020, provavelmente dando ao presidente Biden vantagem suficiente para inclinar a eleição a seu favor. Por outras palavras, a negação das alterações climáticas por Donald Trump provavelmente lhe custou a Casa Branca.
O Partido Democrata também alienou os eleitores com apelos a uma transição imediata dos combustíveis fósseis e com a abordagem de cima para baixo e de tamanho único do New Deal Verde. Para alguém como eu, que cresceu rodeado de terras agrícolas, a mensagem democrata sobre o clima pareceu elitista, condescendente e fora de sintonia com uma grande parte das necessidades da América. Quando o governador Gavin Newsom, da Califórnia, essencialmente força as pessoas em seu estado a comprar veículos elétricos, ordenando que os novos carros movidos a gasolina sejam proibidos dentro de 15 anos ou o Sr. Biden sugere que os trabalhadores do carvão “aprenda a programar,” pode parecer que a realidade cotidiana das pessoas é completamente deixada de lado.
A verdade é esta: não podemos abordar as alterações climáticas ou resolver qualquer outra questão ambiental sem a adesão e a liderança da América conservadora. E há oportunidades claras para a acção climática que os conservadores podem defender sem sacrificar valores fundamentais, desde a agricultura sustentável à energia nuclear e à transferência da produção de energia limpa.
Nas minhas visitas a comunidades que vão desde a região petrolífera do Texas até à zona sul de Chicago e às fazendas de gado no Wyoming, vi como é possível colmatar a divisão. Os conservadores podem ter-se desligado das questões ao longo das últimas décadas, mas os eleitores dizem-me frequentemente que estão prontos para voltar à conversa. Afinal de contas, como agricultores, pecuaristas, silvicultores ou apenas pessoas que gostam de caça e pesca, muitos conservadores têm interesse na saúde do seu ambiente.
O que eles desejam são soluções que trabalhar para eles.
Em Orangeville, Utah, encontrei-me recentemente com trabalhadores do carvão que procuravam novas maneiras de utilizar carvão em vez de queimá-lo. Esta pequena comunidade, cercada por uma das belas cadeias de montanhas de Utah, expressou orgulho genuíno em explorar opções para melhorar a qualidade do ar local e o clima global. As pessoas também sabiam que o seu exemplo poderia ajudar outras comunidades dependentes do carvão que enfrentam as mesmas dificuldades económicas. Mostrar aos eleitores este tipo de exemplos é muito mais eficaz do que dizer-lhes para “aprenderem a programar”.
Os liberais salientam frequentemente que os laços do Partido Republicano com a indústria dos combustíveis fósseis impediram uma mudança em direcção à acção climática e, embora seja verdade que a indústria tem um historial de obstrução à política climática e de apoio a muitos funcionários eleitos republicanos, é um pouco mais complicado do que isso. Os políticos conservadores dizem-me que simplesmente não querem que os seus eleitores vejam os seus empregos no sector do petróleo e do gás arrancados. Mas agora que muitas empresas de combustíveis fósseis estão a empreender ações climáticas mais rapidamente do que o Partido Republicano, é claro que poderá haver uma forma de manter esses empregos e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões.
Tenho esperança de que o partido possa fazer mais para liderar nestas questões. Nos últimos sete anos, reuni-me com mais de 100 legisladores federais republicanos que querem combater as alterações climáticas. Muitos ainda se abstêm de dizer isso em voz alta (temendo que sua base se volte contra eles), mas alguns começaram a falar publicamente. O Caucus Conservador do Clima é hoje um dos maiores da Câmara, com quase 100 membros. Os republicanos também ajudaram a aprovar o Lei de Soluções Climáticas Crescentesuma lei de 2021 que incentiva agricultores, pecuaristas e silvicultores a reduzirem as suas emissões com créditos fiscais através do Departamento de Agricultura dos EUA.
Como membro da Geração Z, acredito que é hora da minha geração se mobilizar em torno de soluções climáticas que tragam ambos os lados à mesa — e exija que os nossos líderes façam o mesmo. Os liberais devem parar de denegrir e abandonar as comunidades-chave de que necessitam para resolver o problema, e os conservadores devem parar de negar o problema e apropriar-se das soluções climáticas. Se o Partido Republicano quiser expandir a sua coligação, terá de recrutar eleitores jovens com uma mensagem muito mais pragmática.
Este movimento ambientalista será ligeiramente diferente daquele que os Democratas construíram. Acreditamos firmemente que os combustíveis fósseis devem fazer parte da nossa transição para fontes de energia mais limpas nos próximos anos. Portanto, o nosso movimento terá como objectivo melhorar o impacto ambiental de todas as fontes de energia, não apenas da energia eólica e solar. Também nos concentraremos na restauração de ecossistemas e outras medidas de conservação que reduzam as emissões. E apelaremos aos decisores políticos para que dêem prioridade à autorização de reformas, à redução dos excessos do governo e à facilitação da construção mais rápida de projectos de energia limpa nos Estados Unidos.
Partilhamos os efeitos das alterações climáticas e da degradação ambiental igualmente entre os partidos políticos. Mas até que os conservadores se juntem a esta conversa, muitas das ideias, necessidades e contribuições do país ficarão ausentes do diálogo.
Benji Backer é o fundador e presidente executivo da American Conservation Coalition e autor de “The Conservative Environmentalist”.
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