Quando a polícia apareceu no ano passado na casa de Im Hyun-ju em Seul com um mandado de busca, a jornalista de 43 anos assistiu incrédula enquanto eles examinavam cadernos antigos, vasculhavam seu quarto e confiscavam seu telefone e laptop.
Um oficial explicou que estava sob investigação por ter fornecido a um colega documentos que vazaram sobre o ministro da Justiça, incluindo registos pessoais da sua audiência de confirmação.
“Francamente, fiquei com raiva”, escreveu Im em um ensaio. “Qual foi o motivo de entrar na minha casa onde mora minha família e me humilhar vasculhando minha gaveta de roupas íntimas?”
Muitos consideraram a operação como parte do ataque contínuo do governo ao seu empregador, a emissora pública MBCsobre o que o presidente Yoon Suk-yeol rotineiramente chama de “notícias falsas”.
O presidente sul-coreano, Yoon Suk-yeol, centro, ataca rotineiramente o que chama de “notícias falsas”.
(Kim Hong-Ji / Foto da piscina)
Aproveitando a crescente desconfiança na mídia, Yoon tornou o combate desinformação uma peça central de sua agenda. Mas os defensores da liberdade de imprensa dizem que a sua promessa de manter os repórteres honestos é um pretexto para intimidar os seus críticos.
Dele aliados apresentaram pelo menos 25 queixas-crime contra jornalistas e organizações de comunicação social nos últimos dois anos — as alegações incluem difamação e perseguição — e as autoridades invadiram pelo menos seis redações ou casas de repórteres.
Pelo menos um jornalista foi indiciado por difamação por uma história sobre o ministro da Justiça que revelou conter grandes imprecisões. Esse caso, como a maioria dos outros, ainda não foi a julgamento.
“A única explicação que consigo pensar para o motivo da invasão é que a administração está tentando nos assustar e nos submeter”, disse Im.
Tal como nos Estados Unidos e noutros países, muitos na Coreia do Sul estão a evitar as fontes de notícias tradicionais. Um recente enquete descobriram que 53% dos sul-coreanos recebem notícias através YouTubeque se tornou um foco de extremismo político e teorias da conspiração.
“Como o público rejeita cada vez mais reportagens neutras e justas, aqueles que tentam fazer este tipo de jornalismo de alta qualidade estão a perder terreno”, disse Shim Seog-tae, professor de jornalismo na Universidade Semyung.
Isso ficou claro durante o ano de 2022 eleição presidencial, que contou com uma cobertura da imprensa que ultrapassou os limites da imparcialidade e do rigor jornalístico. No período que antecedeu a votação, os jornais conservadores espalharam alegações – que mais tarde se revelaram falsas – de que o adversário de Yoon tinha recebido subornos de uma organização criminosa local.
Em seguida, o meio de comunicação investigativo Newstapa publicou uma história que sugeria que Yoon havia ajudado a enterrar um escândalo bancário e imobiliário quando era promotor – um relatório que mais tarde foi descoberto como tendo defeitos jornalísticos significativos, incluindo edição enganosa de uma transcrição e uma relação financeira não revelada entre a longarina e sua fonte.
Depois que Yoon assumiu o poder – sua primeira vez como eleito – os promotores criaram uma força-tarefa de conspiração eleitoral e invadiram as redações da Newstapa e da JTBC, um meio de comunicação que citou o relatório, bem como as casas de dois jornalistas.
Um ponto de ruptura na relação de Yoon com a imprensa ocorreu em Nova Iorque, em Setembro de 2022, durante uma conferência para o Fundo Global, um organismo financeiro criado para combater o VIH e outras doenças nos países em desenvolvimento.
Sem saber que seu microfone estava ligado, Yoon pareceu dizer aos seus assessores: “Vai ser constrangedor para [President] Biden se aqueles idiotas da Assembleia Nacional não aprovarem este projeto.”
A MBC informou que ele estava se referindo ao Congresso dos EUA e ao fato de que ele teria que aprovar a promessa de US$ 6 milhões de Biden ao fundo. Mas a administração de Yoon disse que os jornalistas ouviram mal a palavra “Biden” e que Yoon estava a falar da Assembleia Nacional Sul-Coreana.
Yoon irritou-se com o fato de o relatório ameaçar a segurança nacional e acusou a emissora de “usar maliciosamente notícias falsas para criar uma barreira nas relações EUA-Coreia do Sul”.
Seu escritório proibiu o MBC de embarcar no avião presidencial em uma viagem ao Sudeste Asiático. Mais significativo é o facto de a emissora ter sido alvo de investigações por parte do Ministério do Trabalho e do Serviço Fiscal Nacional, enquanto a Comissão de Normas de Comunicação da Coreia a multou pelo menos três vezes por motivos de desinformação. Consideradas por muitos como retaliação, duas das multas foram suspensas judicialmente.
O chefe da comissão, nomeado por Yoon, expandiu a autoridade do painel sobre conteúdo ilegal online, como jogos de azar ou pornografia, para incluir o reino mais obscuro de “notícias falsas.” A medida altamente controversa incluiu experiências de anexação de rótulos a histórias online, indicando quando estão sob análise por desinformação.
Shim, o professor de jornalismo, observou que Yoon, um conservador, não é o primeiro Presidente para reprimir a imprensa. Sob o seu antecessor liberal, Moon Jae-in, o partido no poder tentou aprovar uma lei que teria submetido os jornalistas a pedidos de indemnização punitiva.
A novidade é a escala da ofensiva.
“Se as administrações anteriores tentaram controlar a mídia com precisão cirúrgica, a administração Yoon está atacando com um machado”, disse Shim. “Todo o governo foi mobilizado para esse fim.”
Em janeiro, o tribunal ordenou que a MBC cumprisse uma exigência do Ministério das Relações Exteriores para que a emissora emitisse uma correção em suas reportagens sobre o incidente do microfone quente, com base na análise de especialistas observando que não estava claro se Yoon havia pronunciado a palavra “Biden. ” A MBC apelou da decisão.
“Não creio que as análises técnicas sejam necessariamente a resposta nestas situações”, disse Lee Ki-ju, 45 anos, um dos jornalistas por trás da história. “Eu mantenho nossas reportagens e acho que elas estavam dentro do âmbito do bom senso e da prática jornalística padrão.”
Os legisladores também apresentaram queixas de difamação contra Lee e três outros jornalistas da MBC. Além disso, Lee está a ser investigado por obstrução de procedimentos oficiais com base no facto de o relatório comprometer os esforços diplomáticos do presidente.
“Recebi várias intimações da polícia, mas tenho me recusado a comparecer porque considero injusto”, disse Lee, que foi alvo de uma ameaça de morte online por entrar em confronto público com o presidente.
Numa reunião a portas fechadas com um grupo de repórteres no mês passado, Hwang Sang-moo, secretário presidencial sênior para assuntos civis e sociais, disse: “Ouça, MBC” antes de contar uma história infame de 1988 sobre um jornalista que foi esfaqueado na coxa com uma faca de sashimi por soldados após escrever um artigo crítico aos militares.
Hwang, um ex-jornalista, afirmou que estava brincando, mas renunciou uma semana depois.
“Os próprios funcionários do governo dos dias de hoje não iriam tão longe, mas fiquei preocupado que um apoiante fanático pudesse interpretar isso como uma mensagem para realizar um ataque”, disse Lee.
O sindicato da MBC denunciou a repressão do governo como “investigações excessivas” que visam injustamente a emissora.
Manifestantes sul-coreanos participam de um comício. Os participantes incluem membros do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Comunicação Social, da Acção Conjunta de Prevenção do Controlo dos Meios de Comunicação Social e da emissora pública MBC.
(Chris Jung/NurPhoto)
Especialistas jurídicos alertaram que as tentativas do governo de policiar a veracidade das notícias ultrapassam os processos judiciais e colocam em risco a liberdade de expressão, um direito constitucional que existe desde 1948 e que resistiu a décadas de ditaduras militares.
Citando o “enfraquecimento da liberdade de expressão”, o órgão de vigilância sueco Instituto V-Dem escreveu este ano no seu “Relatório sobre a Democracia” anual que a Coreia do Sul está num “episódio de autocratização”. No índice de democracia do instituto, a classificação da Coreia do Sul caiu da 28ª para a 47ª posição.
No terceiro Cimeira para a Democracia – um esforço global liderado por Biden para combater o crescente autoritarismo global, realizado no mês passado em Seul – Yoon manteve-se firme.
Acusando “certos actores e grupos” de minar a democracia com mentiras, o presidente sul-coreano apresentou a sua solução: investigações legais e punições mais severas.
