Durante uma reunião na prefeitura, a uma curta distância de sua casa, no sudoeste rural de Wisconsin, Elizabeth Humphries perguntou ao seu congressista como uma mulher de 66 anos como ela poderia transmitir ao presidente Biden a mensagem de que ela e seus colegas estão profundamente insatisfeitos com seu abordagem da administração à guerra de Israel em Gaza.
O deputado Mark Pocan, o democrata que ocupa a cadeira distrital no Congresso desde 2013, garantiu-lhe que estava a trabalhar para transmitir essas mesmas preocupações.
“Estamos gravando isso para compartilhar com a Casa Branca”, disse ele, apontando para o iPhone montado em um tripé próximo para capturar o evento com cerca de duas dúzias de eleitores sentados em uma sala na Prefeitura de Dodgeville. “Eles podem me ouvir dizer isso até enjoar, mas acho que todos vocês dizendo isso é muito útil.”
Dias depois de o Congresso ter dado uma aprovação bipartidária esmagadora a um pacote de ajuda de 95,3 mil milhões de dólares que inclui 26 mil milhões de dólares em assistência de segurança a Israel, o Sr. Pocan – um dos 37 democratas da Câmara que votaram “não” ao dinheiro para Israel – regressou ao seu distrito natal esta semana. para responder a perguntas de constituintes como a Sra. Humphries, que compartilham suas reservas sobre o envolvimento americano no conflito.
Num momento em que os jovens negros de esquerda, especialmente nos campi universitários, chamam a atenção descomunal em todo o país com protestos vocais criticando a administração Biden por apoiar a ofensiva militar de Israel em Gaza, o Sr. que os eleitores rurais brancos em distritos como o seu – outra parte vital da coligação política do presidente – estão igualmente consternados.
“Nunca votei em um republicano, mas estou tendo muita dificuldade com a ideia de votar em Biden”, disse Violet Hill, 76, em entrevista após um evento com Pocan em Dodgeville. Ela disse que apoia Israel e condena o ataque terrorista de 7 de outubro do Hamas, mas considera muito perturbadoras as imagens das cidades de Gaza, onde os militares israelenses destruíram edifícios e deslocaram milhões de palestinos.
“Acho que há um grande problema com as pessoas que olham para Gaza e ficam enojadas por estarmos pagando por isso”, disse Hill, acrescentando que discorda veementemente da abordagem do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e deseja que Biden o faça. assumir uma posição pública mais dura contra as suas tácticas.
Este mês, quase 50.000 eleitores de Wisconsin procuraram enviar essa mensagem a Biden, abstendo-se de votar nele durante a disputa das primárias, em vez disso lançando votos “não instruídos”. Mas essa métrica não abrange pessoas como Trish Henderson, 75, que disse ter votado em Biden nas primárias de 15 de abril, mas compareceu a um evento organizado por Pocan esta semana para registrar sua frustração.
“Muitas vezes vemos na TV crianças sofrendo e morrendo de fome”, disse Henderson. “Somos liberais. Somos progressistas. Toda a nossa ideologia é ajudar uns aos outros e cuidar uns dos outros.”
“Portanto, não podemos ignorar isso”, acrescentou ela. “Nós simplesmente não podemos.”
Os membros do Congresso passaram a última semana nos seus distritos, em recesso das suas funções legislativas em Washington, muitos deles realizando eventos para ouvir os constituintes. Nas reuniões de Pocan na quarta-feira, a onda de perguntas sobre Israel e Gaza coincidiu com um aumento nas tensões nos campi universitários de todo o país, onde ativistas pró-palestinos entraram em confronto com as autoridades policiais e o presidente da Câmara, Mike Johnson, o republicano da Louisiana, compareceu em Columbia. Universidade para denunciar a agitação.
Durante os eventos de duas horas de duração, as perguntas da multidão, maioritariamente em idade de reforma, incluíram preocupações sobre impostos, receios de que a Segurança Social pudesse ser cortada e uma série de queixas sobre o aumento do custo de vida. Muitos aplaudiram enquanto Pocan elogiava as vitórias que os democratas no Congresso ajudaram a alcançar, incluindo políticas para combater as alterações climáticas e conceder ao Medicare o poder de negociar preços de medicamentos sujeitos a receita médica diretamente com as empresas farmacêuticas.
Mas nos últimos meses, disse Pocan, as perguntas sobre Gaza têm sido as mais frequentes. As paradas em Dodgeville e Reedsburg na quarta-feira não foram exceção.
A maior parte do público parecia concordar que os EUA deveriam fazer mais para controlar a ofensiva de Netanyahu, que resultou em dezenas de milhares de vítimas em Gaza, mas outros expressaram a sua preocupação com os protestos pró-Palestina, alguns caracterizando a ação nos campi universitários como anti-semita.
“Eles não querem que Israel exista”, disse um homem sobre os manifestantes, antes de perguntar a Pocan se ele condena o Hamas como uma organização terrorista.
“É claro – e já o fiz várias vezes”, respondeu o congressista, acrescentando que considera repreensível o aumento do anti-semitismo e da islamofobia desde o ataque de 7 de outubro.
Para aqueles que não pareciam convencidos, o Sr. Pocan descreveu a sua postura em relação a Israel como a de um amigo preocupado e dedicado tentando argumentar com alguém que se extraviou.
“Se você tem um amigo que toma cerveja na sexta à noite, você tira as chaves do carro dele, certo? Certifique-se de que eles não estejam dirigindo. Neste caso, Benjamin Netanyahu provavelmente tomou algumas caixas e talvez uma garrafa de Jack”, disse Pocan à multidão em Reedsburg com um sorriso irônico. “E acho que a influência que temos, já que a Casa Branca tem muita liberdade em relação à venda de armas, está nessa área.”
Em Washington, Pocan tem sido uma das principais vozes entre os democratas progressistas, apelando ao presidente para alavancar o financiamento militar e as armas para Israel, a fim de forçar uma mudança de táctica, incluindo uma melhor protecção dos civis e dos trabalhadores humanitários e o aumento da quantidade de ajuda humanitária recebida. aos palestinos.
No início deste mês, ele liderou um esforço de dezenas de democratas da Câmara para apelar ao governo Biden para interromper a entrega de armas ofensivas a Israel após um ataque que matou sete trabalhadores humanitários. O grupo também pressionou Biden a condicionar a ajuda militar “para garantir que seja usada em conformidade com o direito dos EUA e internacional”.
Muitos dos que compareceram aos eventos de Pocan concordaram com o congressista. Eles disseram que estavam satisfeitos com o desempenho de Biden no cargo e entusiasmados em apoiar sua candidatura a um segundo mandato, na esperança de repetir sua vitória de 2020 no estado. Eles disseram que entendem o que está em jogo se Wisconsin optar pelo ex-presidente Donald J. Trump em novembro, como aconteceu em 2016. Mas eles estão preocupados que o presidente esteja fora de sintonia em relação a Israel, e o crescente atrito com seus apoiadores possa ser dispendioso.
“Temo que Joe não seja eleito por causa disso, o que significa que vamos acabar com Trump, o que é um milhão de vezes pior”, disse Humphries em entrevista. Ela disse que apoiava Biden de todo o coração, mas a crescente disparidade de entusiasmo entre os eleitores jovens e a raiva nos campi em Gaza a preocupam.
Quando Biden fez uma parada de campanha em Madison no início deste mês, Pocan disse que usou o raro tempo presencial para expor suas preocupações.
“Na verdade, não tive oportunidade de conversar, mas tive oportunidade de dizê-lo”, disse ele aos eleitores.
A partir de suas interações com funcionários da Casa Branca e de breves encontros com Biden e a vice-presidente Kamala Harris nas últimas semanas, Pocan diz aos seus apoiadores que há pouca distância entre a posição do governo e o que seus eleitores lhe dizem que desejam ver.
“Acredito que o presidente está dizendo muitas das coisas certas discretamente”, disse Pocan numa entrevista.
