Um chefe de polícia do Arizona defendeu a forma como seu departamento lida com a violência adolescente em meio a alegações de que sua inação poderia ter levado ao assassinato de Preston Lord, de 16 anos.
Em uma entrevista exclusiva ao DailyMail.com, o chefe do departamento de polícia de Gilbert, Michael Soelberg, negou que sua comunidade tenha problemas com a violência adolescente.
Gilbert, um rico subúrbio de Phoenix que já foi considerado a segunda cidade mais segura do país, tem sido notícia nacional por causa de adolescentes delinquentes que se autodenominam ‘Gilbert Goons’ e supostamente aterrorizam a comunidade desde 2022.
Mas Soelberg diz que os vídeos de ataques de adolescentes e as alegações feitas por alegadas vítimas sobre o seu reinado de terror só foram partilhadas com a polícia depois do espancamento fatal de Lord 16, numa festa de Halloween em Outubro, nas proximidades de Queen Creek.
Sete adolescentes e jovens, incluindo vários suspeitos de Goons, foram acusados de seu assassinato, gerando acusações de alguns membros da comunidade que acreditam que os supostos assassinos deveriam ter sido retirados das ruas há muito tempo.
Em uma entrevista exclusiva ao DailyMail.com, o chefe do departamento de polícia de Gilbert, Michael Soelberg, negou que sua comunidade tenha problemas com a violência adolescente
O reinado de terror dos Goons: DailyMail.com pode revelar como a gangue de jovens enlouqueceu na cidade do Arizona antes da morte de Preston Lord em outubro
Um pai, Rick Kuehner, afirma que vinha tentando fazer com que a polícia e os funcionários da escola de Gilbert protegessem seu filho dos Goons desde o verão passado, quando seu filho foi ameaçado pela primeira vez e depois espancado brutalmente em um estacionamento do In-N-Out que era um local preferido para os adolescentes delinquentes.
Em uma ação judicial contra suspeitos de Goon, seus pais e autoridades do Arizona, Kuehner argumenta que as autoridades não protegeram seu filho e também não puniram os Goons.
Ele e outros membros da comunidade disseram ao DailyMail.com que acreditam que Soelberg é um dos funcionários que deveria renunciar por sua suposta negligência.
Mas o chefe Soelberg afirma que seu departamento investigou adequadamente e encerrou de forma adequada as acusações anteriores dos supostos assassinos.
Ele disse ao DailyMail.com: ‘Nunca foi documentado que este era o termo que eles usavam antes de Preston ser morto. Essa foi toda a informação que surgiu depois que Preston Lord foi morto.
‘Analisamos todos os nossos casos envolvendo os sete sujeitos envolvidos naquele caso e investigamos adequadamente todos os casos que tivemos com eles antes do assassinato de Lord. Não tínhamos casos pendentes.
Soelberg acrescentou que assim que a comunidade começou a compartilhar vídeos e informações, seu departamento pôde agir.
O chefe acrescentou que seu departamento tem atualmente oito casos abertos de violência adolescente, mas nem todos estão relacionados aos supostos capangas.
Rick Kuehner disse ao DailyMail.com que havia lutado contra a escola e a polícia por causa dos agentes de violência de Goon durante meses depois que seu filho foi brutalmente agredido
Os sete suspeitos da morte de Preston Lord, do canto superior esquerdo para o canto inferior direito: Jacob Meisner, Talan Renner, Taylor Sherman, Treston Biley, Talyn Vigil, Dominic Turner, William Owen
‘Todos esses vídeos que você viu online e que foram compartilhados pela comunidade… essas informações não foram fornecidas ao departamento de polícia ou mesmo compartilhadas publicamente antes.
‘E assim que recebemos essa informação, investigámos activamente os casos e, desde Janeiro deste ano, efectuámos 29 detenções em casos que envolviam violência de grupo.’
Soelberg também respondeu às alegações de Kuehner, que disse anteriormente ao DailyMail.com que pediu um detetive para investigar os agressores de seu filho, mas só foi designado depois que Lord foi morto.
O chefe admitiu que Kuehner não foi informado quando o caso do seu filho foi desativado – e só foi contactado pela polícia quando foi reaberto após a morte de Lord, em outubro.
Soelberg disse: ‘Estou confiante de que investigamos adequadamente todos os casos que foram relatados por [Kuehner] e seu filho. O caso nunca foi encerrado, foi reativado em outubro.
‘Depois que Preston Lord foi morto, analisamos todos os nossos casos de violência adolescente, não apenas o dele, e naquele momento reativamos o caso e aquele detetive entrou em contato com ele. Nunca negamos qualquer serviço a ele ou negamos fornecer um detetive. Estávamos investigando ativamente.
‘[Kuehner] está correto no fato de que ele não foi notificado de que o caso foi desativado, mas nós o notificamos assim que reativamos o caso e cada passo ao longo do caminho desde então.’
Soelberg acrescentou que seu departamento ainda não designou os Goons como gangue de rua, mas está atualmente investigando o grupo para determinar se deveriam ser classificados como tal.
“Com os Gilbert Goons, a investigação ainda está em andamento para saber se eles são ou não uma gangue baseada na lei do Arizona”, disse Soelberg. ‘Não classificamos nenhum desses indivíduos da gangue neste momento, estamos investigando.’
Os capangas suspeitam que Treston Billie e Jacob Meisner são citados no processo de Kuehner após várias prisões por agressão em Gilbert. Ambos também são acusados do assassinato de Lord
O processo de Kuehner afirma que a inação do oficial sobre a violência adolescente levou ao assassinato de Lord. Um memorial para adolescente é visto na rua onde ele foi encontrado inconsciente
Várias agências, incluindo o departamento de polícia de Mesa, estão investigando se o grupo deveria ser classificado como uma gangue criminosa de rua.
O East Valley Fusion Center, um grupo de departamentos de polícia destinados a compartilhar informações, já havia apelado à polícia de Gilbert por não compartilhar informações sobre os capangas.
Um e-mail do centro, obtido pela ABC15 em março, dizia: “Fora de Mesa e Salt River, a maioria das agências ainda tende a trabalhar em silos e não compartilha inteligência universalmente e livremente. Por exemplo, ocorreram casos extremamente importantes, como o de Gilbert Goons, mas a Fusion não recebeu um único boletim de nenhuma agência afetada. Não podemos ajudar se não soubermos o que está acontecendo.
Apesar das notícias nacionais sobre a violência adolescente em Gilbert, Soelberg negou que o problema seja particularmente grave na área.
Ele disse: ‘No geral, Gilbert é uma comunidade segura, mas não estamos imunes aos problemas que vimos em todo o país, por isso não somos diferentes de ninguém.
‘Somos uma grande comunidade com quase 300.000 pessoas e dentro da nossa comunidade temos 80.000 adolescentes e menos. E então, quando você tem tantos filhos, é provável que haja algum conflito entre os adolescentes e é isso que vemos em todo o país.
‘Para colocar isso em perspectiva, recebemos em média cerca de 16.000 chamadas de serviço por mês em Gilbert. E dessas ligações nos últimos dois anos, tivemos em média menos de uma ligação por mês e relacionadas à violência em grupo entre adolescentes.
Soelberg também enviou uma mensagem ao público, alegando que algumas das informações que circulam sobre os Goons não são precisas.
‘Tenha em mente também que algumas dessas informações são imprecisas. Foi postado nas redes sociais”, disse o chefe.
‘Esse termo, Gilbert Goon, tem sido associado a quase todos os casos de violência entre adolescentes. Estou lhe dizendo que nem todos os nossos casos de violência entre adolescentes estão relacionados ao mesmo grupo de indivíduos.
Depois que o espancamento brutal de Lord e as subsequentes supostas tentativas de encobrimento foram detalhadas pelo The Arizona Republic, as autoridades reabriram vários casos que se acredita terem sido conduzidos por um grupo maior de agressores.
Vítimas e residentes na área descreveram o grupo como sendo, em sua maioria, adolescentes brancos de classe média alta de várias escolas de ensino médio de East Valley.
Os agressores supostamente incluem os filhos de um candidato a prefeito e o diretor de uma escola primária. As suas agressões pareciam desmotivadas e eram frequentemente registadas e partilhadas pelos próprios agressores.
O empresário do Arizona, Travis Renner, foi acusado de tentar ajudar seu filho adolescente a encobrir o assassinato
O outro filho de Travis Renner, Kyler, foi acusado de conexão com dois ataques de gangues em um estacionamento e uma festa em casa em 2022
“A conspiração culminou no assassinato de Preston Lord, de 16 anos, por certos membros dos Goons”, afirma o processo, conforme relatado pelo Arizona Republic.
“Os assassinos de Preston deveriam estar no reformatório”, disse o advogado Richard Lyons. ‘Por que eles não estavam prendendo e acusando essas crianças?’
Vários processos foram movidos alegando que as autoridades policiais e escolares permitiram que os Goons continuassem a desencadear sua violência desde pelo menos 2022.
Ativistas realizaram vigílias e marcharam para protestar contra a crescente violência das gangues em Gilbert, Mesa, Chandler e outros subúrbios de Phoenix após o assassinato de Lord.
Pelo menos três dos suspeitos de assassinato no caso, Jacob Meisner, Dominic Turner e William Himes, foram anteriormente acusados de conexão com os ataques de Gilbert Goons.
Talan Renner, 17 anos, é um dos jovens acusados. Acredita-se que seu irmão Kyler também seja membro dos Goons.
Enquanto isso, seu pai, Travis Renner, foi acusado de tentar encobrir o envolvimento de Talan no suposto assassinato de Lord.
