Uma nova descoberta científica poderá ajudar a virar a maré na guerra contra os gases com efeito de estufa.
Cientistas da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, criaram novas moléculas que, graças à sua estrutura oca e semelhante a uma gaiola, podem armazenar gases com efeito de estufa.
O novo material foi considerado “emocionante” e poderá remover dióxido de carbono e outros gases poluentes da atmosfera mais rapidamente do que plantar árvores.
A pesquisa, publicada na revista Nature Synthesis, descobriu que a nova descoberta também pode armazenar hexafluoreto de enxofre, um gás de efeito estufa mais potente que pode durar milhares de anos na atmosfera.
Dr. Marc Little, que liderou conjuntamente a pesquisa, disse: “Esta é uma descoberta emocionante porque precisamos de novos materiais porosos para ajudar a resolver os maiores desafios da sociedade.
«Por exemplo, a captura direta de dióxido de carbono no ar é cada vez mais importante porque, mesmo quando deixarmos de emitir dióxido de carbono, ainda haverá uma enorme necessidade de capturar emissões anteriores que já estão no ambiente.
“Plantar árvores é uma forma muito eficaz de absorver carbono, mas é muito lenta.
«Portanto, precisamos de uma intervenção humana – como as moléculas produzidas pelo homem – para capturar de forma eficiente os gases com efeito de estufa do ambiente e mais rapidamente.»
Os investigadores usaram a IA para prever como as moléculas se agrupariam no novo material, e o Dr. Little diz que o estudo é um “passo importante” para o desenvolvimento de outros materiais que poderiam remover compostos tóxicos do ar e potencialmente desempenhar um papel importante na ciência médica.
Ele acrescentou: “A combinação de estudos computacionais como os nossos com novas tecnologias de IA poderia criar uma oferta sem precedentes de novos materiais para resolver os desafios sociais mais prementes, e este estudo é um passo importante nesta direção.
“Se você for capaz de usar ferramentas de IA para predizê-los com mais rapidez e precisão, então poderemos realmente acelerar a taxa na qual podemos descobrir esses novos tipos de materiais porosos sem realmente ter que fabricar nenhum deles no laboratório de antemão.
‘Vemos este estudo como um passo importante para desbloquear tais aplicações no futuro.’
O estudo também envolveu pesquisadores da Universidade de Liverpool, do Imperial College London, da Universidade de Southampton e da Universidade de Ciência e Tecnologia da China Oriental.
O projeto foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas e pelo Leverhulme Trust.
Também foi apoiado pelo centro de pesquisa Diamond Light Source, pela Universidade de Southampton, pelo programa de pesquisa Horizonte 2020 da União Europeia e pela Royal Society.
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