Desaparecido desde 1800, predador oceânico aparece em rede de pesca no Chile

Enquanto caçavam peixes ósseos na costa chilena, os pescadores artesanais acidentalmente capturaram algo mais significativo em suas redes de emalhar. Eles capturaram uma espécie “perdida”. Em 1887, um pesquisador descreveu o tubarão-anjo chileno, um tubarão pequeno e achatado, semelhante a uma arraia, que vive em águas costeiras rasas. No entanto, um estudo recente publicado no Jornal Europeu de Taxonomia (25 de abril) sugere que esta descrição estava incompleta e imprecisa, O Miami Herald relatado.

Segundo os investigadores, o autor do estudo de 1887 forneceu apenas algumas medidas corporais, insuficientes para distinguir este espécime dos seus parentes próximos. Para piorar a situação, o animal recolhido foi perdido, deixando uma lacuna na nossa compreensão científica do tubarão-anjo chileno. Embora as capturas acidentais ocasionais oferecessem vislumbres da espécie ao longo da história, uma descrição abrangente permaneceu indefinida. Então, quis o destino, os esquivos tubarões pousaram, literalmente, nas mãos dos pescadores.

Depois de capturar a recompensa inesperada, o estudo detalha como os pescadores congelaram dois tubarões inteiros e a cabeça de um terceiro antes de levá-los ao Museu Nacional de História Natural em Santiago, Chile. Lá, os pesquisadores ficaram entusiasmados ao confirmar que encontraram duas Squatina armata, também conhecidas como Angelote em espanhol e tubarão-anjo chileno em inglês.

O estudo descreve os tubarões como atingindo pouco mais de um metro de comprimento e possuindo corpos achatados, dando-lhes uma notável semelhança com raias, mais do que com tubarões. Somando-se à sua aparência única, esses tubarões apresentam “espinhos dorsais alargados” – pequenas saliências afiadas em forma de gancho encontradas em suas cabeças e costas, de acordo com os pesquisadores.

Apesar deste encontro feliz, o tubarão-anjo chileno permanece envolto em mistério. Devido à pesquisa limitada e aos avistamentos pouco frequentes, a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza classifica-os como “criticamente ameaçados”. Esta escassez ecoa o comportamento de outros tubarões-anjo, como o tubarão-anjo comum. Como documentou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, essas criaturas fascinantes são predadores de emboscada. Eles ficam pacientemente escondidos no fundo do mar, esperando que presas inocentes, como pequenos peixes, crustáceos, moluscos e até cefalópodes, nadem acima de suas cabeças antes de atacar.

De acordo com a NOAA, essas criaturas enigmáticas são “moradores noturnos do fundo”, passando a maior parte de suas vidas enterradas na areia e na lama dos sedimentos costeiros. O estudo sublinha que compreender e identificar esta espécie é “indispensável” para a sua conservação. Estes tubarões enfrentam ameaças significativas decorrentes do desenvolvimento costeiro, da degradação do habitat e da pesca excessiva.

“Estudos taxonômicos recentes sobre tubarões-anjo… com esta caracterização morfológica atualizada do tubarão-anjo chileno, questões sobre distribuição geográfica, estimativas de abundância e incidência real nos desembarques podem ser esclarecidas para, em última análise, informar melhores práticas de conservação desta espécie criticamente ameaçada e outros tubarões-anjo na costa do Pacífico da América”, disseram os pesquisadores. Os tubarões foram capturados perto de Playa Seremeno, no norte do Chile, na costa do Pacífico.