Uma das maiores surpresas do draft aconteceu na noite de sexta-feira, quando os Falcons usaram sua seleção principal no quarterback Michael Penix Jr. Esse movimento ocorreu apesar Primos Kirk estando nos livros para os próximos quatro anos (incluindo salários totalmente garantidos em 2024 e ’25).
Cousins, é claro, entrará na próxima temporada no topo da tabela de profundidade de Atlanta. A presença de um sucessor na forma de Penix poderia, no entanto, suscitar questões sobre uma mudança na hierarquia no caso de um fraco desempenho por parte do primeiro. Primos – quem era surpreso com a seleção Penix – foi o melhor passador livre na classe deste ano, apesar de sua idade (35) e do fato de sua temporada de 2023 ter sido interrompida por uma ruptura de Aquiles.
Um início lento em 2024 ou mais tempo perdido causado por uma nova lesão pode levar a pedidos para que Penix entre em campo. O produto de Washington lidou com muitas questões relacionadas à saúde na faculdade, mas suas ações subiram durante o processo de pré-draft a ponto de se esperar que ele ouvisse seu nome ser chamado no primeiro turno. Mesmo assim, Atlanta não era considerada um pretendente sério para Penix. Proprietário Arthur Blank supostamente desempenhou um papel central na decisão de selecioná-lo.
Raheem Morris está de volta ao cargo de técnico dos Falcons após uma passagem interina pela equipe em 2020, e será encarregado de supervisionar a transição para Cousins no centro. Ao falar com a mídia após a chegada de Penix, Morris deixou claro que não há polêmica sobre QB na temporada de 2024.
“Tomamos uma decisão, é isso que planejamos fazer”, disse Morris, por Marc Raimondi da ESPN. “E Kirk não precisa olhar por cima do ombro toda vez que faz um passe ruim. Tipo, esse não é o caso. Então eu sei que terei que dizer a vocês uma ou duas vezes que esse não é o caso. Tipo, estamos aqui para vencer e estamos aqui para vencer tudo. Estamos aqui para vencer o máximo que pudermos.”
Na verdade, as expectativas serão altas para o ataque de Atlanta, depois que a equipe lutou para encontrar um substituto adequado para Matt Ryan. Cousins fornecerá um andar alto para a unidade, mas muita atenção estará em Penix como o titular pretendido dos Falcons no futuro. Se a postura de Morris se mantiver verdadeira durante a campanha (e provavelmente também na temporada de 2025), Cousins pode ter certeza de seu lugar na função de QB1.
