LOS ANGELES – A música tocava no volume máximo, os clientes da Crypto.com Arena cantavam “I Love LA” catárticamente na campainha.
Ding, dong, a bruxa está morta – a seqüência de 11 derrotas consecutivas que o Lakers teve para o Denver Nuggets acabou.
Então, a voz de barítono do antigo defensor do Lakers, Lawrence Tanter, revelou a realidade do momento, entorpecendo a alegria.
“A série é de três jogos para um.”
O inevitável só será adiado por alguns dias, talvez um pouco mais se o Nuggets continuar sua seqüência de errar arremessos abertos e brincar com a comida do Laker.
Mas sempre que termina, a velha questão permanece para o grande homem da NBA, LeBron James:
O que você faz com ele?
Sua grandeza exige um nível de urgência, e sua idade acrescenta mais. Ele estava ágil no sábado no jogo 4, liderando o Lakers na pontuação com 30 pontos, além de cinco rebotes e quatro assistências na vitória por 119-108. Anthony Davis liderou a vitória, com 25 pontos, 23 rebotes e seis assistências, mantendo-se em pé no confronto com Nikola Jokić. James influenciou isso.
Alcançar a excelência é impossível de alcançar todas as noites, o que complica as coisas quando se tem expectativas de campeonato para uma franquia de campeonato.
Duas noites antes, James foi questionado sobre o rival do momento, o inigualável Jokić e estes Nuggets, e onde se classificaram em termos de rivais que ele enfrentou ao longo de sua carreira de 21 anos.
“É muito difícil para mim responder a essa pergunta agora”, disse James. “Esta equipe está bem equipada, bem preparada e bem treinada. Eles não têm uma fraqueza ofensiva. Eles têm arremessadores, armadores. Você sempre tenta mantê-los afastados. É um dos melhores times que joguei na minha carreira”.
James realmente não tem rivalidades individuais, tanto quanto as tem com franquias e sistemas. Os jogadores sozinhos raramente conseguiam combater as habilidades singulares de James, mas quando emparelhados com colegas, e adicionando equidade de suor, eles poderiam exceder tudo o que James trouxesse para a mesa.
Qualquer que seja a iteração que Tim Duncan fez com você quando estava no Spurs. Stephen Curry e os Golden State Warriors. Os Celtics de Boston. E agora, esses Nuggets.
Isso porque Tiago é A franquia. Você sabe o que fazer. As co-estrelas serão examinadas, os atores serão elevados e culpados – veja D’Angelo Russell. Os treinadores serão colocados em risco. É drama, muita manutenção, expectativas irracionais, mas quase sempre há viagens para junho, como férias anuais para um casal.
Mas James e June estão divorciados há muito tempo. Fomos levados a acreditar que eles estavam temporariamente separados, de alguma forma destinados a se reunir depois de passarem algum tempo separados.
June pertenceu a outros ao longo da carreira de James, às vezes muitas vezes, e desta vez, Jokić parece ter um encontro pronto – desde que seus companheiros tragam um jogo com eles nos próximos meses.
James, a franquia, talvez passe por outra dança neste verão com o Lakers, já que pode recusar uma opção de jogador e se tornar um agente livre. E o Lakers tem que olhar em volta para o cenário em mudança da NBA e determinar com sobriedade como eles podem construir em torno de James – o que sempre foi uma espécie de tarefa hercúlea.
Será que ele, completando 40 anos em dezembro, será considerado o melhor jogador de um time, sua força motriz singular, seu maior motivador de vitórias, e que esse time tenha expectativas realistas de título? Ou ser alguém que pode influenciar a vitória?
Não que pareça provável que ele vá embora, mas considere a forma como o Lakers deve pensar:
Se ele deixou Cleveland de uma maneira sem precedentes, desprezando sua região natal, por que não deixaria você?
Se ele saiu de Miami, lugar que o transformou em jogador completo, made man e bicampeão, lugar que casou jogador e franquia, por que ele ficaria com você?
Se ele deixasse Cleveland novamente, depois de ajudar a conquistar o mais improvável dos títulos, o que o impediria de buscar parceria em outro lugar?
A liga ficou boa demais, e talvez James muito velho, para replicar a fórmula do GM Les Snead do Los Angeles Rams de ‘eff-los (draft) picks’: “Les Snead, lenda! Meu tipo de cara! James tuitou depois que os Rams venceram o Super Bowl, alguns anos atrás.
Os Rams passaram sete anos consecutivos sem uma escolha no primeiro turno do draft antes de quebrar a seqüência de rebatidas alguns dias atrás. Mas as recompensas de tal audácia não são garantidas.
Estar com James é equivalente a um encontro rápido. Julgamento rápido, juiz rápido, demissão rápida. Outros relacionamentos em torno da liga fervilharam, passaram por dificuldades de crescimento, surfaram a onda e melhoraram com isso.
Poderia James ter ouvido uma organização se ela lhe dissesse que o retorno de Jamal Murray de mais de 18 meses de uma lesão no joelho daria frutos, ou para ter fé nas costas de Michael Porter Jr.?
Ou ele teria instado a franquia a cortar a isca, contratar alguém que provavelmente não fosse tão talentoso, não fosse tão jovem, mas pudesse contribuir rapidamente?
Todos nós sabemos a resposta provável.
Não existe mais uma maneira convencional de construir um candidato, quase todos eles têm planos díspares que levaram nomes como Nuggets, Thunder, Timberwolves e Celtics a um status de favorecido hoje, o que significa que o Lakers teria que vender James em um caminho nunca visto e inexplorado para satisfazê-lo nestes últimos anos.
O QI de James no basquete é incomparável, o que cria uma camada de urgência e pressão.
A dualidade é que James significa que ele geralmente está certo (às vezes notavelmente errado), mas será que ele pode ser convencido de que estar certo nem sempre é o melhor?
Existe um ponto ideal entre paciência e pressão. Os Warriors acreditavam que tinham o tempo a seu lado após a saída de Kevin Durant, mas não fizeram o melhor uso do capital adquirido. Agora eles estão em uma posição onde, apesar do triunfo de 2022, estão lutando para fazer o melhor uso da carreira de Curry.
Curry não fez lobby ou manipulou abertamente a situação e, felizmente, deu certo, mas nos perguntamos como seria se ele aplicasse um pouco de força pública.
Isso nunca aconteceria, mas a melhor coisa para ambas as partes seria uma reunião dos Durant-Warriors, desta vez voltando a ser um casal de idosos.
Não parece haver um bote salva-vidas semelhante para James no momento, mas ele sempre parece se colocar em situações vantajosas. Quando ele chegou a Los Angeles, a maioria acreditava que ele estava se preparando para uma carreira pós-basquete, alinhando-se com os que agitam e agitam enquanto deixava a vitória para trás para aqueles que estavam focados nela.
Uma aquisição de Anthony Davis depois, e eles estavam de volta à pista rápida, ganhando o título de 2020 na bolha de Orlando.
Existe uma estrela ao virar da esquina que poderia dar a James mais uma vida no basquete? A liga deve passar por um verão interessante, com mais em jogo para franquias e jogadores nesses playoffs do que aparenta.
O que acontecerá com Donovan Mitchell e Cleveland, se o Cavs for eliminado novamente no primeiro round? Trae Young, de Atlanta, também é cliente da Klutch Sports com James, e parece cada vez mais provável que Young e os Hawks possam se separar nesta entressafra.
Se sim, ele é um ajuste perfeito?
É qualquer um?
O que sabemos é que, enquanto o tempo de sua carreira passa, ele corre mais rápido e mais alto para qualquer equipe que o contrate. E mesmo que ele aparentemente consiga fazer o tempo parar de vez em quando, uma equipe não consegue.
“A única oportunidade que temos é vencer o próximo jogo. Nós nos demos uma tábua de salvação”, disse James no sábado à noite após a vitória. “É uma série de um jogo para nós. O jogo de segunda-feira é o jogo mais importante da temporada para nós. Você perde, está feito. Você vence, você continua.”
Marque, marque, marque.
