Na semana passada, o Reino Unido anunciou a sua maior de todos os tempos pacote de apoio militar à Ucrânia. TO projecto de lei eleva o apoio total do Reino Unido para este ano financeiro para 3 mil milhões de libras – não exatamente os 50 mil milhões de dólares que os EUA prometeram recentemente, mas ainda assim substanciais.
Mas embora a maior parte desses fundos seja gasta em equipamento militar muito tradicional, uma nova iniciativa tecnológica lançada no fim de semana passado teve como objectivo melhorar as capacidades de guerra assimétrica da Ucrânia contra a Rússia. Na verdade, o Hackathon de Tecnologia de Defesa de Londres foi o primeiro evento a reunir algumas das mentes mais brilhantes do Reino Unido em tecnologia, capital de risco e segurança nacional num ambiente militar. A ideia era reunir ideias para ajudar a Ucrânia e também para criar uma camada muito mais porosa entre os mundos da tecnologia civil em ritmo acelerado e o mundo muito diferente das forças armadas.
Elaborado por Alex Fitzgerald de Skyral e Richard Pass de Forças Futurasos dois se juntaram a co-organizadores que incluíam a Honorable Artillery Company, Defesa Apolo, Autômato Lambda e D3 VC entre outros.
O evento reuniu desenvolvedores qualificados em hardware e software para promover a inovação em defesa, segurança nacional e deeptech. Houve um foco principal nos drones e nas suas aplicações no campo de batalha, tanto no hardware como nos sistemas eletrónicos necessários para os levar até aos seus alvos e nos sistemas de combate aos drones.
Como a maioria dos observadores da guerra salientaram, esta guerra assumiu uma dimensão completamente nova em comparação com guerras anteriores. Hoje, os drones e as contramedidas electrónicas estão na ordem do dia, à medida que a Ucrânia se esforça por combater a Rússia, um agressor muito maior, com métodos assimétricos.
Fitzgerald me disse: “Há são três grupos de pessoas que vêm a esses eventos. Existem os construtores, os investidores e os militares. Acho que para todos, está tentando convencer seus colegas a pensar mais sobre a tecnologia de defesa como uma opção para construir ou investir.”
Ele explicou que havia duas vertentes principais de trabalho: guerra eletrónica e drones ou sistemas aéreos: “Há um acrónimo que aprendi com alguém mais inteligente do que eu, que diz que o futuro das tecnologias de defesa é pequeno, barato e sem parafusos”.
Ele explicou que um dos objectivos principais era fazer com que as pessoas que tradicionalmente não estavam envolvidas na defesa construíssem ou investissem na defesa: “Temos pessoas como o Fundo de Inovação da NATO, o Fundo de Investimento Estratégico em Segurança Nacional do Reino Unido. Então, sim, é uma mistura de pessoas que já investem em defesa ou que nunca pensaram em investir antes.”
Ele escolheu o formato hackathon porque “o foco está em fazer as coisas. Contrate construtores reais, não apenas para falar sobre construção, porque é aí que a maior parte da inovação está acontecendo.”
Uma das inspirações para o evento foi a recente El Segundo, Califórnia, hackathon de tecnologia de defesa em fevereiro deste ano.
“Acho que o principal da tecnologia militar é torná-la tão fácil de usar e tão poderosa quanto algumas das tecnologias de consumo que foram construídas”, disse Fitzgerald “Há a frase clássica: ‘Há mais IA num piscar de olhos no Snapchat do que são frequentemente alguns dos sistemas militares mais modernos.’”
Também esteve presente no evento Catarina Buchatsky, representando Defesa Apolo. Enquanto os engenheiros se debruçavam sobre câmeras, Starlinks e drones, ela me disse: “A tecnologia de defesa é uma indústria difícil de entrar. E é um mercado difícil de entrar, por razões óbvias. Descobrimos que os Hackathons são uma forma extremamente interessante de as pessoas se envolverem porque a tecnologia de defesa pode parecer uma caixa preta gigante de contratos que levam 10 anos e tecnologias que são construídas [are often] escondido dos olhos do público. Em um hackathon você tem 24 horas. Faça algo realmente legal.
Interceptador concluído
Ela disse que a empresa obteve “muito sucesso” com o O segundo evento.
“Acabamos de perceber que se as pessoas pensarem que é algo acessível a elas [and] podem fazer algo rapidamente e causar impacto, eles querem participar”, ela me disse.
Buchatskiy, que é ucraniano, também falou poderosamente sobre a Ucrânia: “Estas coisas são muito reais para mim. Quando digo que preciso de um detector de drone é porque estou olhando pela minha janela um que não detectamos a tempo e que vai matar meu vizinho. Essa é a realidade que enfrentamos.”
Ela acrescentou que é importante que os participantes do hackathon saibam “que estão construindo para alguém e isso pode realmente salvar a vida da minha família”.
Apesar da controvérsia em torno da tecnologia de defesa em alguns setores, ela acrescentou: “Estar envolvido em tecnologia é estar interessado num futuro melhor. E eu realmente não consigo pensar em um futuro mais interessante e melhor do que um futuro seguro e onde possamos garantir a paz.”
A NATO, sob a forma do Fundo de Investimento da NATO, um fundo com mil milhões de euros para investir em tecnologia de defesa nos próximos anos, também esteve representada.
O parceiro do fundo, Patrick Schneider-Sikorsky, disse-me que o fundo foi criado para apoiar startups “que reforçam a nossa segurança e resiliência de defesa colectiva. Investimos em tecnologia profunda de dupla utilização, mas o fundo foi concebido antes da guerra na Ucrânia. O conflito teve agora um grande impacto na nossa tese de investimento e estamos interessados em investir em tecnologias de defesa que possam tornar a Europa mais segura e protegida.”
Mas porque é que a NATO financiou um hackathon?
“Acho que a tecnologia de defesa é nova para muitos fundadores e desenvolvedores”, disse Schneider-Sikorsky. “Não é tão fácil para eles entenderem as declarações dos problemas e os desafios e também obterem acesso aos usuários finais.”
Ele disse que o formato hackathon se presta particularmente a isso: “Normalmente, para muitos fundadores, levariam meses, senão anos, para entrar em contato com as pessoas certas nos ministérios da defesa, e muitos deles estão aqui hoje. Então, espero que isso acelere as coisas substancialmente.”
Outro investidor presente, Alex Flamant do HCVC, disse-me: “Havia necessidade de as pessoas na Europa investirem em tecnologias de defesa adequadas. Parece que, do ponto de vista do investidor, há restrições ao investimento de certos investidores. Um dos objetivos disso é desmistificar o que acontece entre os jovens construtores e realmente alinhar as pessoas com a grande missão em que todos nós estamos.
O especialista em aprendizado de máquina estava lá para se concentrar na detecção de drones: “Isso está em nosso conhecimento de visão de máquina e detecção de objetos. A Ucrânia está neste momento a lutar por toda a Europa e, obviamente, o Reino Unido é fundamental para isso. É essencial que nos aliemos a eles e utilizemos o que temos para ajudar.”
O hackthon ocorreu em um momento de maior tensão em torno do uso de tecnologias na defesa.
O Google demitiu recentemente 28 funcionários após seu protesto contra o polêmico contrato do Projeto Nimbus com Israel, por exemplo.
No entanto, a defesa está claramente a ascender na agenda tecnológica.
Anduril recentemente mudou-se à frente num programa do Pentágono para desenvolver caças não tripulados e, de forma mais ampla, como aprendemos no ano passado, o capital de risco está abertura os portões para tecnologia de defesa.
E no Reino Unido, há muita conversa sobre como os lasers de alta potência poderiam estar entre a próxima onda de armas. A arma DragonFire é considerada precisa o suficiente para atingir uma moeda de £ 1 a um quilômetro de distância, de acordo com o Ministério da Defesa, e custa apenas US$ 15 para disparar.
O projetos que surgirão do hackathon podem não ter sido tão ficção científica, mas eles estavam bem próximos. Que tal um “Alta Velocidade Interceptor derrubar os Drones Orlan”? E pelo menos é provável que sejam implantados muito mais cedo do que uma arma laser.
