O Reino Unido pretende desenvolver mísseis hipersónicos de alta tecnologia até ao final da década, numa tentativa de alcançar outros países.
Iain BoydProfessor de Ciências da Engenharia Aeroespacial na Universidade do Colorado em Boulder explicou os desafios únicos da tecnologia hipersônica.
Como suas trajetórias de voo podem mudar à medida que viajam, esses mísseis devem ser rastreados durante todo o voo.
E os mísseis hipersônicos operam em uma região da atmosfera diferente de outras ameaças existentes.
As novas armas hipersónicas voam muito mais alto do que os mísseis subsónicos mais lentos, mas muito mais baixo do que os mísseis balísticos intercontinentais.
Os EUA e os seus aliados não têm uma boa cobertura de rastreio para esta região intermédia, nem a Rússia ou a China – mas agora o Reino Unido espera desenvolver a sua própria versão das armas.
O Reino Unido possui mísseis hipersônicos?
Embora o Reino Unido não tenha actualmente mísseis hipersónicos no seu armamento, um novo plano do Ministério da Defesa espera conceber e construir as armas no Reino Unido até 2030.
Uma fonte de defesa do governo disse do novo plano: ‘Projectos de ponta como este só são possíveis devido ao novo investimento massivo que o Governo fez esta semana na inovação da defesa.
“Com o Partido Trabalhista a recusar-se a igualar o nosso investimento, continuar este projecto seria impossível sob Keir Starmer – os militares seriam forçados a cortar o programa hipersónico, numa medida que tornaria os sonhos de Putin realidade”.
O que são mísseis hipersônicos?
O termo “hipersônico” significa que o projétil voa muito mais rápido que a velocidade do som, que é de 761 milhas por hora ao nível do mar e 663 mph a 35.000 pés onde voam jatos de passageiros.
Os jatos de passageiros viajam a pouco menos de 600 mph, enquanto os sistemas hipersônicos operam a velocidades de 3.500 mph – cerca de 1 milha por segundo – e superiores.
Os sistemas hipersônicos estão em uso há décadas. Quando John Glenn voltou à Terra em 1962, vindo do primeiro voo tripulado dos EUA ao redor da Terrasua cápsula entrou na atmosfera em velocidade hipersônica.
Todos os mísseis balísticos intercontinentais nos arsenais nucleares do mundo são hipersônicos, atingindo cerca de 24.000 km/h em sua velocidade máxima.
ICBMs são lançados em grandes foguetes e depois voam em uma trajetória previsível que os leva da atmosfera para o espaço e depois de volta à atmosfera.
A nova geração de mísseis hipersônicos voa muito rápido, mas não tão rápido quanto os ICBMs. Eles são lançados em foguetes menores que os mantêm nas partes superiores da atmosfera.
Tipos de mísseis hipersônicos
Existem três tipos diferentes de armas hipersônicas não ICBM: aerobalísticas, veículos planadores e mísseis de cruzeiro.
Um sistema aerobalístico hipersônico é lançado de uma aeronave, acelerado até a velocidade hipersônica usando um foguete e depois segue uma trajetória balística, ou seja, sem motorização.
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O sistema que as forças russas usaram para atacar a Ucrânia, o Kinzhal, é um míssil aerobalístico. A tecnologia existe desde cerca de 1980.
Um veículo planador hipersônico é impulsionado por um foguete até grandes altitudes e então plana até seu alvo, manobrando ao longo do caminho.
Exemplos de veículos planadores hipersônicos incluem os da China Dongfeng-17da Rússia Vanguarda e a Marinha dos EUA Ataque de alerta convencional sistema. Autoridades dos EUA têm expressou preocupação que a tecnologia de veículos planadores hipersônicos da China é mais avançada do que o sistema dos EUA.
Um míssil de cruzeiro hipersônico é impulsionado por um foguete até a velocidade hipersônica e então usa um motor que respira ar chamado jato scram para sustentar essa velocidade.
Como ingerem ar nos seus motores, os mísseis de cruzeiro hipersónicos requerem foguetes de lançamento mais pequenos do que os veículos planadores hipersónicos, o que significa que podem custar menos e ser lançados a partir de mais locais.
Mísseis de cruzeiro hipersônicos estão em desenvolvimento pela China e pelos EUA
Efeitos desestabilizadores
O professor Boyd explicou que a influência desestabilizadora que os mísseis hipersónicos modernos representam é “talvez o maior risco que representam”.
Em 2022, ele sugeriu: “Os EUA e os seus aliados deveriam rapidamente colocar em campo as suas próprias armas hipersónicas para trazer outras nações como a Rússia e a China à mesa de negociações para desenvolver uma abordagem diplomática à gestão destas armas”.
A Rússia afirmou que algumas das suas armas hipersónicas podem transportar uma ogiva nuclear – embora isto ainda não esteja confirmado.
A velocidade hipersónica destas armas aumenta a precariedade da situação porque o tempo para qualquer resolução diplomática de última hora seria severamente reduzido.
Difícil de defender
A principal razão pela qual as nações estão desenvolvendo essas armas hipersônicas de próxima geração é a dificuldade de defesa contra elas devido à sua velocidade, manobrabilidade e trajetória de vôo, disse o professor Boyd.
Os EUA estão a começar a desenvolver uma abordagem em camadas para a defesa contra armas hipersónicas que inclui uma constelação de sensores no espaço e estreita cooperação com aliados importantes.
Mísseis hipersônicos com ogivas convencionais não nucleares são úteis principalmente contra alvos de alto valor, como porta-aviões. Ser capaz de eliminar tal alvo poderia ter um impacto significativo no resultado de um grande conflito.
No entanto, os mísseis hipersônicos são caros e, portanto, provavelmente não serão produzidos em grandes quantidades. Como se viu na recente utilização pela Rússia, as armas hipersónicas não são necessariamente uma solução mágica que põe fim a um conflito.
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