Quase sete meses após o início da guerra Israel-Hamas, as manifestações que convulsionam os campus universitários em todo o país estão a expor novas tensões dentro do Partido Democrata sobre como equilibrar as protecções à liberdade de expressão e o apoio aos habitantes de Gaza com as preocupações que alguns judeus americanos estão a levantar sobre o anti-semitismo.
De Nova York e Os anjos em Atlanta e Austin, um aumento no activismo estudantil manifestou-se em acampamentos de protesto e outras manifestações, provocando repressões policiais significativas e, por vezes, parecendo atrair agitadores externos. Os protestos também surgiram como o mais recente ponto crítico no debate interno democrata sobre a guerra.
À medida que cenas de turbulência nos campus se desenrolam por todo o país nos últimos dias do ano letivo, o momento também acarreta riscos políticos para um partido que aproveitou promessas de estabilidade e normalidade para vencer eleições recentes e críticas, e enfrenta uma batalha desafiadora pelo controle de o governo no outono.
“A verdadeira questão é: podem os democratas novamente retratar-se como a mão firme no comando?” disse Dan Sena, um veterano estrategista democrata. “Coisas que criam um caos nacional como este tornam isso mais difícil de fazer.”
Sena e outros democratas argumentaram que os americanos têm boas razões para associar os seus oponentes ao caos: o ex-presidente Donald J. Trump enfrenta vários processos criminais; a estreita e rebelde maioria republicana da Câmara tem a sua próprias divisões relativas a Israel e liberdade de expressão; alguns republicanos pediram o envio da Guarda Nacional para campi universitários; e durante anos, os republicanos enfrentaram críticas sobre o anti-semitismo nas suas próprias fileiras.
Mas desde o ataque liderado pelo Hamas a Israel, em 7 de Outubro, e a resposta militar israelita que matou mais de 30.000 pessoas, segundo as autoridades locais, a luta pela política americana em relação a Israel tem sido especialmente pronunciada na esquerda.
A maioria dos democratas afirma que apoia a liberdade de expressão e condena o anti-semitismo, e considera que as críticas ao governo israelita são um jogo justo. Mas ao tentar resolver um conflito intratável marcado por narrativas históricas concorrentes, os debates sobre como distinguir entre a crítica legítima a Israel e o discurso anti-semita são tensos e atingem um nível febril no campus.
Para alguns legisladores que visitaram acampamentos e assistiram a manifestações, os estudantes fazem parte de uma longa tradição de activismo universitário e os seus direitos de liberdade de expressão estão em risco. Os incidentes de anti-semitismo, dizem eles, não reflectem um movimento mais amplo que inclua muitos jovens judeus progressistas.
O deputado Greg Casar, do Texas, foi à Universidade do Texas para mostrar solidariedade aos manifestantes, ligando seu ativismo ao dos estudantes que se opuseram às guerras do Vietnã e do Iraque.
“Muitas vezes, a história acaba justificando aqueles que clamam pela paz desde o início”, disse ele. “Eu realmente acho que mais e mais membros do Congresso começarão a aparecer nesses eventos e a ouvir cada vez mais sobre a origem dos estudantes.”
Questionado sobre casos em que manifestantes em todo o país usaram linguagem antissemita, Casar respondeu: “essas pessoas são péssimas”.
“Eles não fazem parte do movimento pela paz”, disse ele. “Qualquer pessoa motivada pelo ódio – seja racismo, islamofobia, antissemitismo, ódio de qualquer forma – não é pacífica.”
Mas para outros democratas, instâncias de intimidação e assédio descritos por alguns estudantes judeus são uma característica definidora do movimento universitário.
Em nenhum lugar essas tensões foram mais claras do que na Universidade de Columbia, que se tornou simultaneamente um epicentro do movimento de protesto e um ponto focal para os seus detractores.
Democratas incluindo o presidente Bidenlíderes da Câmara e do Senado e proeminente Candidatos ao Senado como os deputados Adam Schiff na Califórnia e Ruben Gallego no Arizona condenaram o assédio anti-semita em torno da Colômbia.
Outros democratas procuraram mostrar solidariedade pessoalmente aos estudantes judeus que descreveram sentir-se inseguros. O deputado Jared Moskowitz, um democrata da Flórida, recentemente visitou o campus com vários outros legisladores judeus.
Alguns membros do seu partido, disse ele, estavam a minimizar a natureza linha-dura de algumas das manifestações.
“Há pessoas que são pacíficas e não há”, disse ele. “Mas há uma negação por parte dos meus amigos de esquerda”, uma visão de que “’todos estão em paz, não há anti-semitismo’”.
Ele se recusou a citar nomes, embora ele e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez tenham brigado nas redes sociais. Sra. Ocasio-Cortez, de Nova York, uma dos vários legisladores progressistas que visitou o acampamento Columbia, tem também condenou “pessoas horríveis vagando fora” do campus de Columbia que defendem o “anti-semitismo virulento”.
Mas, de maneira geral, argumentou Moskowitz, alguns na esquerda que criticaram com razão os cantos antissemitas de “homens brancos de aparência ariana com tochas tiki” que se manifestaram em Charlottesville, Virgínia, em 2017, pareciam relutantes em denunciar discursos ameaçadores quando vinham de partidos liberais. americanos inclinados.
“Não vejo o mesmo nível de indignação”, disse Moskowitz. “É politicamente inconveniente agora.”
O deputado Jerrold Nadler, de Nova Iorque, um membro judeu de longa data do Congresso, também expressou preocupação com o anti-semitismo. Mas ele disse que seu partido foi consistente em denunciar a intolerância, em contraste com muitos republicanos, apontando para Charlottesville. (O Sr. Moskowitz compartilhou essa avaliação sobre os republicanos.)
“Os democratas estão dispostos a denunciar o anti-semitismo, onde quer que esteja, e certamente tem havido algum anti-semitismo nos campi”, disse Nadler, embora tenha questionado o quão representativas as manifestações eram do corpo estudantil.
Lauren Hitt, porta-voz da campanha de Biden, disse que “embora Donald Trump apoiasse orgulhosamente os supremacistas brancos e encorajasse repressões violentas contra manifestantes pacíficos”, Biden defende a Primeira Emenda e “reforçou as proteções contra o antissemitismo e a islamofobia”.
Na Geórgia, onde os manifestantes na Universidade Emory foram subjugados à força, a deputada estadual Ruwa Romman disse que “não há espaço para o anti-semitismo neste movimento”.
Mas ela alertou contra o foco em “alguns agitadores” em detrimento dos “milhares de estudantes que são acolhedores, que acreditam em um mundo multirracial, multicultural e multi-religioso”.
“Quando perdemos jovens, não estamos perdendo apenas nas urnas”, disse Romman, uma democrata que é palestina. “Estamos perdendo-os em todo o aparato eleitoral.”
Entretanto, alguns republicanos procuram pintar todo o Partido Democrata como extremista e excessivamente sintonizado com as preocupações dos manifestantes da Ivy League.
Os democratas “estão demonstrando que estão ouvindo um segmento muito pequeno, muito radical e muito online de sua base, que não é representativo do eleitorado mais amplo”, disse Jack Pandol, porta-voz do braço de campanha republicano na Câmara, que é vendendo camisetas que aludem a palavrões dirigidos ao Hamas.
O ex-deputado Steve Israel, que liderou o braço de campanha democrata na Câmara, disse que embora os republicanos possam ver uma oportunidade de mensagem, ainda é muito cedo para determinar se ela será potente em novembro.
“Os campi geralmente ficam vazios no verão, a energia nesta questão pode se dissipar e a questão será se ela retornará no outono”, disse ele. “A resposta para isso não está aqui. Está no Oriente Médio.”
