Cúbico, uma startup de reciclagem de plástico, levantou uma extensão inicial de US$ 1,9 milhão, meses depois de anunciar o investimento inicial de capital. O investimento mais recente da startup é da African Renaissance Partners, uma empresa de capital de risco da África Oriental; Endgame Capital, um investidor com tendência para tecnologias relacionadas com as alterações climáticas; e King Philanthropies, um investidor climático e de pobreza extrema.
O novo capital surge no momento em que a startup expande as suas operações na Etiópia, após o lançamento da sua fábrica em Adis Abeba, onde está a transformar resíduos de plástico em materiais de construção interligados, como tijolos, colunas, vigas e ombreiras. Cofundador e CEO da Kubik Kidus Asfawdisse ao TechCrunch que a startup pretende duplicar as suas operações em Adis Abeba, à medida que estabelece as bases para o crescimento pan-africano a partir de 2025.
A abordagem de Kubik envolve a reciclagem de resíduos plásticos em materiais de construção “de baixo carbono, duráveis e acessíveis” usando tecnologia proprietária, que Asfaw diz que irá licenciar para um crescimento pan-africano mais rápido e para o eventual crescimento global.
“O que queremos é resolver os problemas das cidades e por isso pensamos que o nosso modelo de negócio seja verdadeiramente circular. A forma como definimos a nossa estratégia de negócios é que agora estamos na fase de foco para provar este modelo aqui na Etiópia. Iremos expandi-lo para mais alguns mercados para provar a diversidade do contexto em que este modelo de negócio pode funcionar. Mas com o tempo, o que realmente queremos fazer é fazer a transição para nos tornarmos uma empresa que licencia esta tecnologia”, disse Asfaw, co-fundador da Kubik com Penda Marre em 2021.
“É assim que sentimos que podemos realmente escalar. Não se trata de ter fábricas em todo o mundo, mas sim de fazer com que esta indústria adopte uma nova forma de fabricar materiais a nível global”, disse ele.
Ele disse que seu produto permite que os incorporadores ergam paredes sem a necessidade de cimento, agregados ou aço, tornando a construção mais rápida e reduzindo o custo em “pelo menos 40% menos por metro quadrado”. O custo é uma barreira fundamental na construção e a disponibilidade de materiais de construção acessíveis ou mais baratos apresenta uma melhor opção para os promotores de projectos de habitação a preços acessíveis.
Asfaw disse que os materiais de Kubik passaram nos testes de segurança da agência europeia de padrões, Intertek, que verificou, entre outras coisas, resistência, toxicidade e inflamabilidade.
“Não queremos vender algo que faça mal ao ser humano. Não iniciamos as vendas até que esses relatórios estivessem disponíveis”, disse ele.
A startup recicla atualmente 5.000 quilos (e pode produzir 45.000 em sua capacidade) de resíduos plásticos por dia. Assinou parcerias com empresas e com o município de Adis Abeba para o fornecimento regular de resíduos plásticos. No curto prazo, está a considerar a diversificação de produtos para cobrir pavimentos e materiais para pavimentos.
Estima-se que o mundo produz 430 milhões de toneladas de plástico por ano, dois terços são para uso a curto prazo. Evidentemente, o mundo está sufocado com resíduos plásticos e, embora a situação seja agravada pelas tendências de consumismo nos países desenvolvidos, em regiões que enfrentam uma rápida urbanização e crescimento económico como Cidades africanas, os resíduos plásticos também estão a ficar fora de controlo, exigindo respostas urgentes. Nos próximos dias, startups como a Kubik desempenharão um papel de liderança no fornecimento de soluções sustentáveis para esta ameaça.
