Nas antigas florestas do noroeste do Pacífico, a coruja-pintada do norte, uma subespécie rara e frágil da coruja-pintada, está sendo expulsa de seu habitat limitado pela coruja-barrada, sua prima maior e mais teimosa do nordeste. A oportunista coruja-barrada tem se deslocado no território da coruja-pintada há mais de meio século, competindo com os habitantes locais por comida e espaço, superando em número, reproduzindo-se e inevitavelmente expulsando-os de seus locais de nidificação. As corujas barradas também surgiram como uma ameaça para a coruja-pintada da Califórnia, uma subespécie intimamente relacionada na Sierra Nevada e nas montanhas da costa e do sul da Califórnia.
Amontoadas em territórios marginais e atormentadas por incêndios florestais, as populações de corujas-pintadas do norte diminuíram até 80% nas últimas duas décadas. Apenas 3.000 permanecem em terras federais, em comparação com 11.000 em 1993. Nas regiões selvagens da Colúmbia Britânica, a coruja-pintada do norte desapareceu; apenas uma, uma mulher, permanece. Se a tendência continuar, a coruja-pintada do norte poderá se tornar a primeira subespécie de coruja nos Estados Unidos a ser extinta.
Em um último esforço para resgatar a coruja-pintada do norte do esquecimento e proteger a população de coruja-pintada da Califórnia, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propôs abater um número impressionante de corujas-barradas em uma área de 11 a 14 milhões de acres em Washington, Oregon. e o norte da Califórnia, onde as corujas barradas – que a agência considera invasivas – estão invadindo. O plano de manejo letal pede a erradicação de até meio milhão de corujas-barradas nos próximos 30 anos, ou 30% da população nesse período. As corujas seriam despachadas usando os métodos mais baratos e eficientes, desde espingardas de grande calibre com mira noturna até captura e eutanásia.
Karla Bloem, diretora executiva do Centro Internacional de Corujas em Minnesota, está em conflito com a perspectiva de matar uma espécie para proteger outra. “O conceito de atirar em pássaros é horrível – ninguém quer isso”, disse ela. “Mas nenhuma das alternativas funcionou e, neste momento, nenhuma outra opção é viável. A extinção é algo para sempre.”
Bob Sallinger, diretor executivo da Bird Conservation Oregon, concordou, mas enfatizou que o abate deve complementar a restauração e preservação das poucas florestas antigas remanescentes. “A ciência mostra claramente que é preciso proteger e aumentar o habitat e remover algum nível de corujas-barradas para que a coruja-pintada do norte tenha uma chance de sobrevivência”, disse ele.
O plano da agência, delineado no outono passado em um relatório preliminar que avalia seu impacto ambiental e que deverá ser revisto final neste verão, colocou conservacionistas, que dizem que beneficiará ambas as espécies, contra defensores dos animais, que consideram a escala, o escopo e o cronograma propostos insustentáveis. .
No mês passado, uma coligação de 75 organizações de protecção da vida selvagem e de bem-estar animal enviou uma carta à Secretária do Interior, Deb Haaland, instando-a a abandonar o que chamaram de “ação colossalmente imprudente” que exigiria um programa de matança perpétuo para manter sob controle o número de corujas-barradas. Wayne Pacelle, presidente da Animal Wellness Action e autor da declaração, disse que era perigoso para o governo começar a gerir a competição e a interação social entre as espécies norte-americanas, incluindo aquelas que expandiram seu alcance como um efeito parcial de “perturbações humanas”. ” do ambiente. “Não consigo ver como isto terá sucesso político, devido ao seu preço e às suas ambições abrangentes”, disse ele por e-mail.
