“Já houve pilotos piores que venceram um campeonato” – Denny Hamlin superou sua incapacidade de terminar uma temporada no topo

Quando Denny Hamlin conquistou sua 54ª vitória na carreira no Dover International Speedway, os fãs do piloto nº 11 da Joe Gibbs Racing estavam começando a acreditar na luta pelo campeonato. Com a batalha entre JGR e Hendrick Motorsports esquentando, já que apenas uma vitória separa a liderança do HMS, Denny Hamlin está sozinho transformando a narrativa de 2024 do domínio do HMS para um confronto de Titãs. Dito isto, o coproprietário da 23XI Racing não ressoa mais com seu apetite interminável por um campeonato da Cup Series. Para o veterano estabelecido, nada poderia ser melhor do que atingir a marca de sessenta em seu total de vitórias na Cup Series.

Depois de trazer para casa uma vitória dominante em Dover, Denny Hamlin revela seu final de jogo na Cup Series

Antes do JGR Camry # 11 cruzar a linha na Monster Mile para trazer para casa a quarta vitória da JGR na temporada, não havia entidade mais confiante em sua capacidade de vencer do que o próprio Hamlin. Então, depois de “confirmar” sua vitória em Dover, Denny Hamlin canalizou seu status de “vilão” para convocar alguns campeões da Cup Series. Ele compartilhou com o meios de comunicação depois da corrida, “Ouça, eu sei que sou um piloto de nível campeão. Ok, vou apenas dizer, acho que houve pilotos piores que ganharam um campeonato do que eu. Eu só me sinto assim por causa de coisas que deram certo, mas é diferente.”

Ao longo de sua carreira, Denny Hamlin foi capaz de capturar o mundo da NASCAR não se tornando um campeão multicampeão como Jimmie Johnson, mas seguindo o caminho de pilotos como Dale Earnhardt Jr. campeonato, e sem dúvida esta é a melhor chance para ele fazer isso. Ainda assim, o coproprietário da 23XI deixou de lado a importância de vencer um campeonato para favorecer a adesão de Kevin Harvick com sessenta vitórias.

Ele explicou, “Encontre um piloto dizendo que os campeonatos são hoje os mesmos de dez anos atrás, mas isso não é verdade. Eu me importo com vitórias e com vencer todas as semanas. Porque no final, eu com certeza conseguiria 60 vitórias e nenhum campeonato acima de 20 e um, mas não chega nem perto.” Para Hamlin, as apostas aumentam a cada fim de semana em que ele chega perto da liderança, e a batalha com Kyle Larson enquanto ele bloqueava o superastro do HMS lembrou a Hamlin o quanto a vitória significa para ele.

O piloto nº 11 da Joe Gibbs Racing concluiu: “Então eu acho que é divertido poder fazer isso, e quando você pode fazer isso contra alguém que você realmente considera um grande desafiante, Kyle Larson. Quer dizer, ele é um campeão, não um desafiante, provavelmente sou o desafiante. Mas acho que isso certamente ajuda um pouco o seu ego, como se eu precisasse disso.” Com o coproprietário da 23XI Racing agora de olho no Kansas Speedway como o próximo lugar de seu domínio, é apenas uma questão de tempo até que o #11 comece a desafiar William Byron pelo primeiro lugar.

Dito isto, embora Denny Hamlin possa não estar focado na forma como sua temporada termina, o início da temporada de 2024 fala muito da competência da equipe # 11 da JGR.

Apesar de alguns contratempos, Denny Hamlin acredita que 2024 foi “o início mais competitivo” de qualquer temporada

Ao longo de sua carreira, Denny Hamlin alcançou grande sucesso em muitas temporadas dominantes. No entanto, de acordo com o próprio coproprietário da 23XI Racing, nenhum chegou tão perto do impulso que a equipe # 11 da JGR teve em 2024. Cada vez que Hamlin terminou entre os cinco primeiros, ele venceu. Outras vezes, o carro nº 11 foi vítima de travessuras ou ciclos de pit de outros pilotos. Dito isto, Hamlin destacou como o início desta temporada foi verdadeiramente um sonho.

Hamlin compartilhou com a mídia: “Eu tive tantos anos que é difícil para mim, tenho certeza que passaram alguns anos aos quais você não presta atenção. Mas quero dizer, acho que lideramos em todas as corridas deste ano, e não por acidente ou em ciclos de pit, como se liderássemos legitimamente. Acho que é apenas o nosso terceiro top cinco. Temos três vitórias e três primeiros colocados, então ou caímos ou vencemos. Eu realmente gostaria de poder ter o Texas de volta e alguns outros, mas sim, eu diria que é provavelmente o mais competitivo que já estive no início de uma temporada, com certeza.”

Antes de Hamlin vencer em Dover, havíamos declarado como ele era um dos únicos veteranos restantes que conseguia ‘fazer o que dizia’. E dando uma olhada na perspectiva otimista do piloto # 11 da JGR no início de sua temporada, poderia Denny Hamlin finalmente trazer para casa aquele campeonato indescritível, agora que seu foco está em outro lugar?