Há dois anos, um grupo de negadores eleitorais concorreu a um cargo público no Arizona, com a campanha de Kari Lake para governador no topo da chapa. Quando muitos deles perderam, pareceu uma repreensão convincente aos republicanos mergulhados na teoria da conspiração que queriam controlar as alavancas do poder eleitoral em 2024.

Descobriu-se, porém, que a pequena questão de perder não iria manter os negacionistas eleitorais fora dos holofotes, nem longe de papéis-chave no Partido Republicano do Arizona e além.

E nem uma acusação, ao que parece.

Na semana passada, o procurador-geral democrata do Arizona acusou 17 pessoas de acusações que incluíam conspiração, fraude e falsificação, alegando que fizeram esforços para anular a derrota do ex-presidente Donald Trump nas eleições de 2020, que constituiu um crime. Onze das pessoas acusadas deram votos eleitorais falsos em apoio a Trump.

Os réus que chamaram mais atenção são aqueles que estavam mais próximos de Trump na época, como o ex-prefeito Rudolph Giuliani, de Nova York, o ex-chefe de gabinete da Casa Branca, Mark Meadows, e Boris Epshteyn, que é um dos consultores jurídicos de Trump. (Embora os seus nomes tenham sido ocultados na acusação, as descrições detalhadas contidas nos documentos de acusação tornaram mais fácil saber quem são.)

Mas a trajetória de alguns dos 11 réus locais e de menor visibilidade é ainda mais reveladora. A sua história mostra como os republicanos que procuraram contestar os resultados das eleições de 2020 continuam a enfrentar poucas consequências políticas e quão profundamente a sua filosofia está entrelaçada na política de 2024 no Arizona e noutros lugares.

“O partido não só não criou qualquer distância, como continuou a abraçar com força” os negacionistas eleitorais, disse Barrett Marson, estrategista republicano em Phoenix.

Um desses réus, o senador estadual Jake Hoffman, foi no sábado eleito para servir como um dos dois membros do comitê nacional do estado. Isso fará dele um membro do Comitê Nacional Republicano, representando o Arizona, com o poder de ajudar a moldar os rumos do partido.

“Estamos tentando assumir o controle do Partido Republicano. Por nós, quero dizer pró-Trump, America First, base, ultra – chame-nos do que quiser”, RC Maxwell, um membro do comitê estadual republicano que apoiava Hoffman, disse à República do Arizona antes da votação. (Hoffman disse em um postar no X que ele era “inocente de qualquer crime”.)

Outro, Tyler Bowyer, é um alto funcionário do Turning Point USA, o influente grupo conservador com laços estreitos com o partido estadual. O meu colega Nick Corasaniti escreveu recentemente sobre o papel de Bowyer num esforço para encorajar os republicanos a votarem no início de Novembro. (Quando solicitado a comentar, um porta-voz da Turning Point me encaminhou para um X postagem pelo fundador da Turning Point, Charlie Kirk, que disse que Bowyer e os outros acusados ​​não fizeram nada de errado.)

Um terceiro réu, o senador estadual Anthony Kern, que foi fotografado fora do Capitólio em 6 de janeiro de 2021 – o dia em que os apoiadores de Trump invadiram o prédio – foi eleito no fim de semana delegado do Arizona na Convenção Nacional Republicana neste verão. Ele também está concorrendo ao Congresso no Oitavo Distrito do Arizona, em uma primária lotada e repleta de negadores eleitorais. (Em um declaraçãoele disse que “quando o presidente Trump pediu minha ajuda, eu respondi” e sugeriu que as acusações tinham motivação política.)

E além dos falsos eleitores, um dos réus cujo nome foi ocultado é a personalidade de direita da TV a cabo e advogada Christina Bobb. Bobb, que promoveu as falsas alegações de Trump sobre fraude eleitoral em 2020, é o conselheiro sênior do programa de “integridade eleitoral” do RNC. O comité afirma que os seus esforços envolverão mais de 100.000 voluntários e advogados destacados nos estados indecisos. (Ela não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.)

Os negacionistas eleitorais diretamente envolvidos no esquema de 2020 não são os únicos que desempenham papéis importantes nos partidos estaduais e nacionais. O Partido Republicano do Arizona é presidido por Gina Swoboda, uma ativista do partido cuja organização sem fins lucrativos tem fez reivindicações não suportadas que encontrou irregularidades nos cadernos eleitorais em todo o país.

E os negacionistas ainda estão concorrendo a cargos públicos. Há Lake, que tem o pleno apoiar dos principais republicanos nacionais em sua candidatura ao Senado. Numa tentativa de conquistar os eleitores moderados do estado, ela por vezes reduziu a sua retórica negacionista – embora ainda esteja a desafiar a sua derrota na corrida para governador de 2022. Ela também afirma falsamente que os democratas planeiam inclinar a balança este ano, confiando nos votos dos imigrantes indocumentados.

Dois candidatos que usaram uma onda de retórica negacionista em suas disputas intermediárias de 2022 – Blake Masters, para o Senado dos EUA, Abe Hamadeh, para procurador-geral – juntaram-se a Kern nas primárias para o Oitavo Distrito Congressional. E Mark Finchem, cuja candidatura a secretário de Estado em 2022 alarmou profundamente os especialistas em democracia devido à profundidade das suas reivindicações negacionistas, está de volta a concorrer ao Senado Estadual.

O regresso de tantos candidatos e de uma filosofia partidária que foi rejeitada pelos eleitores é uma boa notícia para os Democratas, que conseguiram obter ganhos no estado à medida que o Partido Republicano se afastava das suas raízes moderadas.

“O Partido Republicano é apenas um presente que continua sendo oferecido”, disse a ex-governadora Janet Napolitano, uma democrata que estava no cargo no início dos anos 2000, aos meus colegas Jack Healy, Kellen Browning e Michael Wines no fim de semana. “Eles são realmente controlados pela extrema direita e pelos negadores das eleições – e cara, eles ajudaram em 2022, e suspeito que também ajudará neste outono.”

Mas os estudiosos da democracia e do direito constitucional temem que os indivíduos que procuraram ajudar Trump a anular os resultados das eleições de 2020 possam estar dispostos a fazê-lo novamente.

“A nossa cultura política não consegue resistir a muito deste negacionismo eleitoral a longo prazo”, disse Edward Foley, professor de direito constitucional na Universidade Estatal de Ohio. “Se Trump perder de forma justa, mas não aceitar a sua perda desta vez, é uma questão de como todos estes outros intervenientes se irão comportar.”

É surpreendente que os republicanos do Arizona que enfrentaram as consequências políticas do caos de 2020 não sejam, em grande parte, os que aderiram ao esquema dos falsos eleitores, pressionaram os funcionários eleitorais locais para anularem os resultados ou ecoaram falsas alegações sobre uma eleição fraudulenta.

Em vez disso, foram aqueles que se recusaram a ajudar nesse esforço, como o ex-presidente da Câmara do Arizona, Rusty Bowers, que perdeu as primárias de 2022 para uma vaga no Senado Estadual para um candidato endossado por Trump.

Meu colega Charles Homans tem participado de comícios de Trump há anos e escreveu um despacho profundamente observado sobre o que mudou desde que Trump se tornou candidato. Pedi a ele que resumisse suas principais descobertas, embora não possa recomendar o suficiente que você leia – e ouça – a peça inteira.

  • A retórica de Trump na campanha de 2024 aumentou em relação aos seus discursos anteriores. Nos primeiros meses de campanha activa no ano passado, o antigo presidente disse aos seus seguidores: “Eu sou a sua retribuição”. Mais tarde, prometeu “erradicar os comunistas, os marxistas, os fascistas e os bandidos da esquerda radical que vivem como vermes dentro dos limites do nosso país” e alertou que a ameaça mais séria que os Estados Unidos enfrentam é a “ameaça interna”. ” Mesmo para um ex-presidente que sempre testou os limites nos seus discursos, este é um passo além do que ele disse antes.

  • “É assim que os fascistas fazem campanha.” Foi isso que Federico Finchelstein, presidente do departamento de história da New School for Social Research, disse sobre os recentes discursos de Trump. Finchelstein está entre os estudiosos do autoritarismo que argumentam que Trump ultrapassou a política populista da sua presidência para o que chama de “aspirante a fascismo”. Em parte, isto deve-se aos seus esforços para permanecer no poder em 6 de Janeiro. Mas os seus discursos também abraçaram tropos claramente associados ao fascismo, como declarar os seus rivais como “vermes” e acusar os migrantes de “envenenar o sangue”. dos Estados Unidos.

  • As afirmações de Trump sobre os migrantes tornaram-se também mais conspiratórias. A ameaça de crimes violentos por parte dos migrantes tem sido um dos pilares da política de Trump desde os primeiros momentos da sua candidatura em 2016. Mas embora em tempos tenha enquadrado a imigração ilegal como prova da incompetência Democrata, agora afirma – sem provas – que faz parte de uma conspiração Democrata. Em discursos recentes, ele acusou o presidente Biden de perpetrar uma “conspiração para derrubar os Estados Unidos da América” na fronteira, permitindo deliberadamente a entrada de migrantes indocumentados a fim de “colapsar o sistema americano, anular a vontade dos verdadeiros eleitores americanos e estabelecer uma nova base de poder que lhes dá controle por gerações.”

    Leia a história completa aqui.

Charles Homans relatórios contribuídos.

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Numa eleição acirrada, como poderia ser a corrida presidencial, cada voto conta. Portanto, realmente importa em quem as pessoas têm a opção de votar.

Minha colega Rebecca Davis O’Brien mergulhou profundamente na tentativa do candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. de chegar às urnas em todo o país – um esforço agressivo que depende de uma falange de agentes pagos que já levantou algumas acusações de impropriedade. Com pelo menos três estados sob seu comando até agora – incluindo o campo de batalha de Michigan – ele está mirando em outros estados estreitamente divididos, como Nevada, Carolina do Norte e New Hampshire.

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