O governo está a considerar eliminar as prestações pecuniárias por doença concedidas a pessoas com problemas de saúde mental “mais leves”, como ansiedade e depressão.
O secretário do Trabalho e Pensões, Mel Stride, disse que era hora de ter uma “conversa adulta” sobre o assunto, dizendo que tais doenças “infelizmente representam um problema maior do que há uma década”.
Ele quer mudar o Pagamento de Independência Pessoal (PIP), um benefício disponível para adultos em idade produtiva que precisam de ajuda extra devido a uma deficiência ou problema de saúde de longa duração.
Isso aconteceu depois que Rishi Sunak disse que queria reprimir a ‘cultura do mal’ na semana passada, alegando que as pessoas deveriam evitar ‘medicalizar excessivamente os desafios diários e as preocupações da vida’.
Stride disse ao Commons: ‘A prioridade deste governo é garantir que o nosso sistema de bem-estar social seja justo e compassivo. Justo para o contribuinte, garantindo que as pessoas em idade produtiva que podem trabalhar, trabalhem, e justo para aqueles que mais precisam da ajuda do Estado.’
Stride continuou: “Também estamos a consultar se devemos fazer mudanças fundamentais na forma como prestamos apoio às pessoas com deficiência e às pessoas com problemas de saúde.
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‘Sabemos que qualquer custo adicional decorrente de uma deficiência ou condição de saúde, que o PIP pretende ajudar, pode variar significativamente e é exclusivo de cada circunstância individual.’
Stride sugeriu que algumas pessoas rotuladas como tendo graves problemas de saúde mental estavam apenas a experimentar “o tipo de altos e baixos da vida que faz parte da condição humana”.
Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Todos nós temos desafios em nossas vidas.
‘O trabalho estar no centro da vida das pessoas é algo que faz muito bem à saúde mental.’
Publicou as reformas planeadas num Livro Verde, seguido de uma consulta pública.
Incluem propostas para «afastar-se de um sistema de prestações pecuniárias fixas», o que significa que as pessoas com algumas condições deixarão de receber pagamentos regulares nas suas contas bancárias, mas sim de um melhor acesso a tratamentos como a terapia.
Em entrevista com Os tempos, Stride descreveu as reformas como “provavelmente as reformas mais fundamentais numa geração”.
Ele disse: ‘Há aqueles que têm condições de saúde mental talvez mais brandas, ou onde talvez tenha havido um movimento muito grande no sentido de rotular certos comportamentos como tendo certas condições (médicas) associadas a eles, onde na verdade o trabalho é a resposta ou parte do responder.
‘O que temos que evitar é estar em uma situação em que dizemos muito prontamente: ‘Bem, na verdade, precisamos que você receba benefícios’.’
O jornal informou que 360 mil pessoas agora reivindicam PIP para ansiedade e depressão, o que é três vezes mais do que para câncer.
Stride disse que o sistema não deveria pagar às pessoas para lidarem com as “dificuldades normais da vida” e sugeriu que muitos eleitores “no fundo” concordam com ele.
Ele disse que “uma infinidade de coisas”, como terapias de fala, pacotes de assistência social e cuidados temporários, poderiam ser usadas como alternativas ao pagamento de benefícios.
Acrescentou que a principal razão para as mudanças é fornecer melhor ajuda e não cortar custos, mas reconheceu que o custo “tem de ser uma das considerações”.
Desde 2020, o número de pessoas desempregadas devido a doenças de longa duração atingiu um recorde de 2,8 milhões, de acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais.
Uma grande proporção destes declara sofrer de depressão ou ansiedade, embora a maioria deles relate estas condições como secundárias e não como as principais que os mantêm fora do trabalho.
O número de prémios mensais do PIP para perturbações de saúde mental duplicou desde 2019, de 2.200 para 5.300, em linha com um aumento nos prémios globais do PIP, que também duplicaram para 33.000 por mês.
O Governo espera que o impacto global das reformas seja a transição para um sistema em que o PIP esteja mais orientado para cobrir os custos adicionais reais enfrentados pelas pessoas com deficiência.
No entanto, as medidas foram fortemente criticadas por dezenas de instituições de caridade para deficientes, que temem que as reformas tornem a vida mais difícil para as pessoas que já enfrentam reveses.
Ceri Smith, Chefe de Política da MS Society, em nome do Disability Benefits Consortium (DBC), disse que a consulta é “cínica e cruel, visando injustamente as pessoas com deficiência”.
O PIP “é uma tábua de salvação para muitos, ajudando a financiar os custos adicionais da deficiência” e “em muitos casos, pode realmente ajudar as pessoas a permanecerem no trabalho e a manterem a sua independência por mais tempo”, disse ela.
«Se o governo pretende verdadeiramente uma “sociedade mais forte, mais saudável e mais justa”, deveria começar por abordar as listas de espera do NHS e corrigir os cuidados sociais. Em vez disso, esta abordagem punirá as pessoas com deficiência e empurrará ainda mais pessoas para a pobreza.’
James Taylor, diretor executivo de estratégia da instituição de caridade Scope, para a equidade na deficiência, apelou ao fim do “ataque imprudente” às pessoas com deficiência e à resolução dos “problemas reais subjacentes”.
“É difícil acreditar que esta consulta tenha a ver com outra coisa que não seja o corte da conta dos benefícios, independentemente do impacto”, disse Taylor.
«A vida custa muito mais para as pessoas com deficiência, incluindo as pessoas com problemas de saúde mental. Ameaçar retirar o baixo rendimento que o PIP proporciona não resolverá os problemas do país.’
A consulta durará 12 semanas, encerrando em 23 de julho.
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